Quand un avion se transforme en champ de bataille

Il y a des films qui ne cherchent pas à réinventer quoi que ce soit et qui savent pourtant très bien vous faire passer un bon moment. Celui-ci va exactement dans cette direction. Très vite, il précise que son objectif n'est ni la logique parfaite, ni la profondeur psychologique, ni la construction d'un thriller sérieux et solennel : il veut mettre Josh Hartnett dans un avion rempli de tueurs et voir jusqu'où l'appareil peut supporter le chaos avant d'atterrir. Et, une fois ce jeu accepté, cela fonctionne plutôt bien. Nous l'avions déjà dit en le regardant : il y a beaucoup de Bullet Train ici, ce mélange de violence, d'humour, de personnages excentriques et d'action complètement débridée qui transforme chaque rencontre en gag physique. Le film n'atteint pas le niveau de son modèle, mais il partage ce plaisir du chaos contrôlé.

Josh Hartnett est la clé. J'aime particulièrement le voir dans cette période de sa carrière où il semble avoir retrouvé des rôles qui lui permettent de jouer davantage, de se salir, de se ridiculiser et de conserver malgré tout une présence de star. Ici, il n'a pas besoin de paraître invincible. Il prend des coups, s'épuise, improvise et survit souvent davantage par instinct que par supériorité. Cela rend le personnage sympathique et évite d'en faire un autre clone de John Wick. Il est très amusant de voir cet homme complètement démoli continuer à avancer alors que chaque nouveau passager peut être un autre tueur. Hartnett comprend aussi parfaitement le ton : s'il jouait tout avec gravité, le film s'écroulerait. Son sourire, sa fatigue et cette forme de résignation amusée portent une bonne partie du spectacle.

Le décor de l'avion est très bien exploité. Un espace aussi fermé oblige les combats à trouver des solutions différentes : couloirs étroits, sièges, toilettes, compartiments, bagages, tout peut finir transformé en arme. James Madigan filme l'action avec beaucoup d'énergie et sait qu'ici l'élégance compte moins que l'impact. Il y a des coups brutaux, des os qui craquent, du sang et quelques idées complètement absurdes. Par moments, cela ressemble à une version aérienne et moins chère de Bullet Train, oui, mais je ne dis pas cela forcément comme un reproche. Certains films savent à quel type de série B ils appartiennent et en tirent profit. Celui-ci n'a pas honte d'être pulp, excessif et un peu idiot. Tant mieux.

Cela ne veut pas dire que tout fonctionne. Le scénario est assez élémentaire, certains rebondissements sont prévisibles et, dès que le film cherche à donner davantage de poids à la conspiration ou aux motivations personnelles, il perd un peu de son énergie. L'histoire compte moins que le mouvement. Certains personnages existent à peine en dehors de leur fonction dans la prochaine bagarre, et le troisième acte devient plus prévisible précisément parce que nous connaissons déjà la mécanique. Il y a aussi des moments où l'excès d'action finit par anesthésier légèrement : si tout est constamment à onze, chaque nouveau coup surprend un peu moins. Je comprends parfaitement ceux qui n'y voient guère plus qu'une succession de combats bruyants. Ce défaut existe. Pour moi, toutefois, le rythme, l'humour et la sympathie générale suffisent à empêcher le film de sombrer.

La complicité entre Hartnett et Charithra Chandran aide beaucoup. Dans un film qui aurait pu se réduire à un catalogue de coups, leur relation apporte un peu de légèreté et d'humanité. Il n'est pas nécessaire de leur demander une grande histoire émotionnelle ; il suffit que leurs échanges fonctionnent et offrent de petites respirations entre deux folies. Cet équilibre entre violence et humour est ce qui me rappelle le plus Bullet Train : des gens apparemment incompatibles coincés dans un moyen de transport pendant que tout part en enfer autour d'eux. La différence, c'est qu'ici il y a moins de style, moins de personnages mémorables et moins d'inventivité narrative. Mais il y a aussi une honnêteté : le film ne semble jamais croire qu'il fait quelque chose de plus important qu'il ne l'est réellement.

Au final, je retiens un film d'action divertissant, consciemment absurde et meilleur que ce que son concept pouvait laisser penser. Ce n'est pas un chef-d'œuvre du genre, et il ne prétend pas l'être. C'est le genre de film qui fonctionne très bien quand on veut simplement voir un acteur charismatique se frayer un chemin à coups de poing dans une situation de plus en plus ridicule. Hartnett prouve qu'il peut porter un film d'action et Madigan maintient le rythme presque jusqu'au bout. Il y a trop de passages familiers, moins de personnalité visuelle que chez ses références et, dans quelques années, je me souviendrai davantage de certaines scènes que de l'intrigue. Mais pendant qu'il dure, il fait le travail. Et parfois, c'est exactement ce qu'on demande à un film comme celui-ci : ne pas s'arrêter, s'amuser de sa propre folie et nous entraîner avec lui.