Changer de corps sans perdre la tête

Le meilleur dans un mélange aussi improbable, c'est que Christopher Landon comprend qu'il ne suffit pas d'associer une comédie d'échange de corps à un slasher : les deux genres doivent se nourrir l'un l'autre. Freaky fonctionne parce que l'humour n'interrompt pas l'horreur et que l'horreur ne semble pas servir uniquement de prétexte à quelques blagues. Le film vit de cette friction et, lorsqu'il trouve le bon ton, il est bien plus divertissant que sa prémisse pourrait le laisser penser.

Vince Vaughn est l'une des grandes raisons de cette réussite. Sa carrure imposante est immédiatement associée à la menace, mais il l'utilise aussi pour la comédie physique avec un engagement étonnant. Ses gestes, sa démarche et l'énergie totalement différente qu'il adopte rendent l'échange visible avant même que le scénario ait besoin de nous le rappeler. Il ne se contente pas de « jouer une adolescente » ; il compose une version exagérée mais suffisamment précise pour que le gag ne s'épuise pas trop vite.

Kathryn Newton fonctionne tout aussi bien à l'autre extrémité. Elle doit porter la partie la plus froide et dangereuse du jeu sans oublier que le film reste une comédie noire. Son interprétation marche justement parce qu'elle ne cherche pas à rivaliser avec Vaughn en intensité, mais s'appuie sur une présence beaucoup plus contenue. Ce contraste rend l'échange encore plus amusant et évite que tout repose sur un seul acteur.

Landon avait déjà montré avec Happy Birthdead qu'il savait utiliser des mécanismes de genre très connus sans les traiter avec cynisme. Ici, il fait de même. Les codes du slasher, du lycée américain et des comédies d'échange d'identité sont clairement présents, mais le film ne semble jamais se moquer d'eux de l'extérieur. Il les utilise avec affection, joue avec eux et les pousse vers un terrain plus sanglant et plus irrévérencieux.

On apprécie aussi que les meurtres soient inventifs. Le film ne se contente pas de cocher les cases du slasher ; il comprend qu'une grande partie du plaisir de ce cinéma tient à la créativité, à la mise en scène et à cette attente amusée de voir ce qu'il va inventer ensuite. Le gore est bien là, mais presque toujours avec une intention ludique. La violence est graphique sans rendre le film pénible à regarder, car le ton conserve constamment une distance comique.

Cet équilibre est probablement sa plus grande qualité. Il aurait facilement pu devenir soit une parodie trop idiote, soit un slasher conventionnel doté d'un simple gadget accrocheur, mais il tombe rarement complètement dans l'un ou l'autre excès. Certaines blagues fonctionnent mieux que d'autres et plusieurs éléments adolescents sont familiers, mais l'énergie des acteurs et le rythme empêchent la formule de devenir lourde.

Derrière la plaisanterie apparaissent aussi quelques idées intéressantes sur l'identité, l'insécurité et la manière dont on change lorsqu'on cesse de considérer son propre corps comme une limite définitive. Le film a raison de ne pas transformer cela en thèse. Ces éléments enrichissent le jeu sans ralentir le divertissement. Il y a également une place pour les questions de genre et de sexualité, traitées avec une certaine naturel dans une comédie d'horreur commerciale.

C'est peut-être pour cela qu'il est frustrant que le film soit passé relativement inaperçu. Il possède une prémisse facile à vendre, deux interprètes totalement investis et un réalisateur qui sait exactement quel film il tourne. Sa sortie en 2020 ne l'a évidemment pas aidé, mais vu aujourd'hui, il est étonnant qu'aucune suite n'ait vu le jour, car le concept pouvait être développé sans répéter exactement la même mécanique.

Ce qui est même amusant après le générique, c'est d'imaginer jusqu'où une deuxième partie aurait pu pousser l'idée. L'échange de corps offre bien plus de possibilités qu'une simple répétition, et une approche proche de Le Témoin du Mal, avec une identité meurtrière passant d'un corps à l'autre, aurait parfaitement correspondu au ton. Cela dit beaucoup de l'efficacité du film : une fois terminé, on a encore envie de jouer avec ses règles.

Ce n'est pas un chef-d'œuvre de l'horreur et il ne cherche jamais à l'être. C'est une comédie slasher consciente d'elle-même, rapide, sanglante et très sympathique, portée par deux interprétations qui comprennent exactement où se trouve le plaisir. Landon réussit quelque chose de plus difficile qu'il n'y paraît : transformer un concept qui aurait pu tenir en une seule blague en un film complet, rythmé, personnel et mordant. Une bien meilleure surprise que prévu.