Sans ma barbe

Une ambitieuse reconstitution d'une des batailles les plus décisives de la guerre de sécession. Il faut bien reconnaitre que cette production Ted Turner a mis les petits plats dans les grands : Tournage sur les lieux réels de l'action, durée de 4 heures, figuration abondante et travail de reconstitution soigné... Des efforts qui font plaisir à voir tant le cinéma Américain s'est peu soucié de retracer avec rigueur cette partie de son histoire.

Guerre civile aux conséquences toujours sensibles oblige, Gettysburg le film fait de grands efforts pour ne se mettre à dos aucun des deux cotés. Les sudistes ne sont pas montrés comme d'odieux esclavagistes mais comme des gens épris de libertés. Le trait est un peu forcé mais, après tout, il y a certainement une part de vérité dans cette idée. Plus regrettable est le fait que Ron Maxwell multiplie les longues discussions entre les personnages pour le faire comprendre. La démonstration devient rapidement lourdingue...
Plus largement, c'est un piège dans lequel Maxwell tombe tout au long du film. Disposant de 4 heures de métrages, il ne se gène pas pour faire discourir à foison ses acteurs sur tout et rien. Certes, ceux-ci sont bons dans l'ensemble (seul bémol concernant Martin Sheen, peu convaincant en Général Lee) mais étiré comme il est, l'exercice lasse un peu. Ce n'est en rien arrangé par l'authentique concours de postiches auquel l'ensemble de la distribution se prête. On ne peut qu'être fasciné par ces barbes touffues et autres moustaches improbables qu'arborent avec autant de dignité que possible le casting dans son intégralité. Peut être conscient du danger, le générique prend bien soin de comparer chaque acteur avec une photographie d'époque du personnage qu'il interprète. Une démarche salutaire même s'il ne suffit pas à étouffer quelques rires.

La reconstitution de la bataille de Gettysburg proprement dite est convaincante. Les troupes sont impressionnantes, les canons tonnent fort et on saisit quelles erreurs commettent les officiers dirigeants. Pour autant, Maxwell peine un peu à bien faire comprendre la géographie des lieux et les enjeux derrière certains déplacements de troupe ce qui diminue l'impact de la reconstitution. Il parvient tout de même à signer une poignée de scènes très réussies comme la défense de la colline par Chamberlain et ses hommes ou la dernière charge des Virginiens.

Gettysburg le film ne parvient pas complètement à assumer ses grandes ambitions mais, en l'état, cela demeure une œuvre soignée qui mérite d'être vue pour peu qu'on s'intéresse au sujet.