Trois corps mutilés sont découverts sous la neige de Gorky Park. Un jeune policier moscovite mène l'enquête.
L'originalité évidente du thriller de Michael Apted est de se dérouler dans la Russie soviétique des années 80, son paysage glacé et enneigé, son architecture massive et ses voitures très "pays de l'Est". Mais, en dehors de quelques traits d'ironie sur le régime soviétique, on ne peut pas dire que les spécificités locales alimentent ou déterminent de façon convaincante, c'est-à-dire réaliste, le cadre singulier de l'intrigue.
En se coupant de la rue et de son authenticité et en se détournant d'une possible étude de moeurs, policières ou autres, le récit relève d'une simple transposition du thriller américain dans Moscou. D'ailleurs la relation entre le policier russe Renko et certaines figures du KGB n'évoque rien de plus que le traditionnel antagonisme entre le simple shérif américain et le FBI.
L'intrigue est complexe, pour ne pas dire confuse, On la suit sans beaucoup d'intérêt car elle est dépourvue d'un véritable suspense et, surtout, parce que les protagonistes sont des personnages "à l'américaine", des stéréotypes du cinéma policier qu'on a simplement revêtus d'un uniforme de l'Armée rouge ou d'une coiffe en zibeline. Bavarde et progressant lentement, l'histoire supporte une mise en scène assez pesante et des dialogues très prosaïques.
Quelques scènes, dont celles du dénouement, sortent du lot.