Jeu de masques

Une jeune fille assez brillante, et assez barrée, quitte la Chine pour étudier aux Etats-Unis, hébergée par sa tante car son père est décédé lors d'une étrange expérience à laquelle elle a assisté et qu'elle va essayer de reproduire. A ses risques et périls.

Un "petit" film d'horreur assez malin pour faire de son propos fantastique voire gore la matière à un conte sur la beauté et l'intégration. Car la jeune fille souffre d'un problème de peau qu'elle vit comme un handicap et dont le remède a conduit au décès du père. Elle incarne tout ce que l'occident adore opprimée : une jeune fille venue de l'étranger qui ne rentre pas dans les canons de beauté et de soumission des femmes. La charge est lourde, au point que le film se disperse un peu à multiplier les pistes : l'image de soi d'une jeune fille qui se trouve laide, le rapport aux autres pour une étrangère, le rapport aux hommes dans une société gouvernée par le patriarcat et le culte de la "beauté" (coucou The Substance).

Pour tout faire voler en éclat, la réalisatrice n'y va pas avec le dos de la cuillère, mais si le récit veut un peu trop embrasser, la narration fonctionne avec une direction lisible et une part d'inconnu : jusqu'au l'héroïne peut-elle aller trop loin ?

Comme pour le cinéma d'horreur argentin, le cinéma néozélandais a l'intérêt de ne pas être tendre pour ses personnages, voire franchement cruel, même si ils sont les héros d'un récit qui les malmène. Et c'est ce qui en fait tout l'intérêt.