Une sorte de "Strip Tease" US, qui nous dévoile la face cachée de l’american way of life.

Edith Ewing Bouvier Beale et sa fille aînée Edith vivent toutes les deux dans le quartier huppé d’East Hampton (dans l’État de New-York), dans une vaste propriété baptisée Grey Gardens. Sauf que cette dernière est en ruine, elle n’est plus entretenue depuis des années et se retrouve envahis, voir submergée par la végétation. Comme deux vieilles filles, elles vivent reclus et coupée du monde, entourées de leurs chats et des ratons laveurs qui viennent leur rendre visite.

Celles que l’on surnommait "Big Edie" et "Little Edie" faisaient partie de la haute de société avant de finir en bas de l’échelle, Edith Ewing Bouvier Beale et sa fille étaient respectivement la tante et la nièce de Jacqueline Kennedy (la première est décédée en 1977 et la seconde en 2002). Après avoir divorcé et avoir été déshéritée par son père, c’est la descente aux enfers qui commence pour Edith Ewing Bouvier Beale qui se retrouve toute seule dans sa résidence huppée d’East Hampton. Bientôt rejoint par sa fille ainée (faute d’avoir réussi à percer à Broadway et à se trouver un mari), elles vont petit à petit s’enfermer dans leur microcosme fait de bric et de broc, la maison composée de 28 pièces (!) devient rapidement un capharnaüm, voir même une déchèterie. Étaient-elles atteinte du syndrome de Diogène ? Il y a fort à parier vu l’insalubrité qui y régnait (l’inspection de la santé ira jusqu’à les menacer si elles ne nettoyaient par leur propriété, mais sans argent, c’est l’ex-Première dame Jackie Kennedy qui en paiera les frais).

Elles aimaient toutes les deux se mettre en scène face caméra, elles n’avaient pas honte de leur situation (s’en rendaient-elles compte réellement ?), préférant passer le plus clair de leur temps à chanter, danser voir même à se gueuler dessus. Après s’être intéressés aux vendeurs de bibles qui faisaient du porte-à-porte dans l'Amérique des années 1960 (Salesman - 1969), les réalisateurs Albert & David Maysles mettent en lumière l’incroyable histoire de ces deux excentriques, complètement délurées et obsessionnelles. Une sorte de "Strip Tease" à l'américaine, qui nous dévoile la face cachée de l’american way of life.

A noter enfin qu’un second documentaire (monté à partir de rushs inédites) sortira 30ans plus tard (The Beales of Grey Gardens - 2006), ainsi qu’une fiction, 35ans après (Grey Gardens - 2009), de Michael Sucsy et incarnées par Jessica Lange & Drew Barrymore.

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