Wim Wenders prétend ressusciter la série noire d'antan. Malheureusement, son intrigue, en tant que telle, ne présente aucun intérêt. Son héros, l'auteur de romans noirs Hammett, peut toujours déambuler dans Chinatown -ses gangsters, ses détectives privés, ses prostituées- comme au bon vieux temps de Bogart, sa recherche de l'assassin d'une prostituée chinoise n'est absolument pas emballante.
A tous les personnages, et au premier d'entre eux, il manque le charisme et une dimension...noire, précisément. Et, si l'idée subsidiaire est de confronter dans la réalité l'écrivain aux protagonistes et aux intrigues de sa littérature, il n'y a pas de quoi s'extasier. Pas plus que son esthétique générale, son formalisme, ne semblent justifier qu'on tienne "Hammett" pour un grand film.
En réalité, et en dépit que le dénouement du film soit plus animé et convaincant, le sujet de Wenders ennuie. Ou bien sa démarche est d'une imperceptible subtilité, ou on tiendra ce pastiche pour anodin et vain.