de Hamnet à Hamlet

Traversé par une émotion et une sensibilité intenses du début à la fin, ce film retrace la vie familiale de William (jamais nommé Shakespeare) et de sa femme Agnes (en fait Anne Hathaway), selon l'angle de vue, certes discutable car non avéré, du roman éponyme de Maggie O’Farrell, paru en 2020. Prenant le parti de l'amour mais aussi de la souffrance, la romancière met en effet au centre le lien entre la mort de leur jeune fils Hamnet, et la genèse de la pièce la plus célèbre du dramaturge anglais : Hamlet.

Epousant l'approche du roman, le métrage mis en scène par la chinoise Chloé Zao (oscarisée pour Nomadland en 2021), porté sur les fonds baptismaux par de grands noms comme Steven Spielberg et Sam Mendes, est une vraie réussite cinématographique déjà primée aux Golden Globes. Le scénario co-contruit par Chloé Zao et l'auteure du roman, assure une grande proximité du film avec ce dernier, ce dont les lecteurs accrocs devraient se réjouir, et ils sont nombreux semble-t-il à l'avoir adoré.

En aucun cas le film n'est un biopic mais plutôt d'un conte, par moment quelque peu fantastique voire ésotérique, et davantage une biographie d'Agnes, cette guérisseuse dont la vie et les pensées sont particulièrement mises en valeur, avec ses joies, ses désirs, ses doutes et son immense chagrin.

Incarnée par une Jessie Buckley sublime par sa présence et l'expression de ses émotions qui crèvent l'écran, Agnes vit dans le film trois moments extrêmes dont le spectateur suit le cours avec émoi comme embarqué dans des montagnes russes.

La première partie, c'est la place belle à la nature, en cette fin de XVIème siècle (ce Cinquecento de la Renaissance), dans laquelle vit souvent Agnes, d'une famille pauvre, avec ses faucons et ses préparations médicinales... Elle y rencontre William, ce précepteur fils de gantelier, érudit mais endetté. On s'étonne de cette alchimie fulgurante entre eux, ils sont tellement différents, leurs familles doutent de leur amour, mais les laissent se marier. De cette union naît rapidement 3 enfants, l'ainée Susanna, puis les jumeaux Judith et Hamnet. Les scènes d'enfantement sont très belles, comme pour montrer le bonheur intense d'une famille à cet instant si unie.

La deuxième partie c'est la descente aux enfers pour Agnes, et la vie difficile sans William qu'elle accepte par amour de laisser partir à Londres pour écrire et jouer ses pièces de théâtre. Le film se passe davantage à l'intérieur, atmosphère pesante accentuée par les clairs obscurs dans cette sombre maison de Stratford ou cette petite famille tente de subsister. Et en l'absence de William, Agnes affronte la maladie de son fils, sans doute la peste, alors que William lui avait dit ce "Be Brave" avant de partir car il souhaitait devenir ce comédien de théâtre maniant l'épée. Et brave, il l'est jusqu'au bout puisque c'est d'abord sa jumelle Judith qui est infectée et que de manière symbolique et quasi mystique, la réalisatrice nous montre comment il se sacrifie pour la sauver. C'est magnifique à pleurer, mais on voit Agnes souffrir à en mourir, d'autant que William n'était pas là. Et quand il revient c'est pour mieux repartir !

Enfin la troisième partie est celle de la délivrance et d'une forme de rédemption dans une scène de théâtre à Londres, à l'effet cathartique, où l'on voit être jouée la première d'Hamlet, ce jeune homme, qui assiste à la mort de son père (dans la célèbre pièce les rôles sont inversés), joué par William. Agnes y assiste aux premières loges et comprend combien son mari a dédié sa pièce à son fils Hamnet, celle qui restera la plus célèbre du grand Shakespeare !

Dans ces 3 chapitres, William est intentionnellement mis en retrait par rapport à Agnès, un rôle tout en retenue et plein de sensibilité pour le jeune acteur Paul Mescal habitué déjà aux grands premiers rôles (Carmen, Gladiator II, Le son des souvenirs).

Certains trouveront les 2 premières parties un peu longues par rapport à la troisième qui est un rare et unique moment de cinéma, mais lors du générique final, on comprend que c'est bien pour rendre la scène d'Hamlet la plus intense pour Agnes et William, après avoir traversé tant d'épreuves !