William Shakespeare vu à travers les yeux de son épouse

Hamnet est le dernier film de la réalisatrice américaine, d'origine chinoise, Chloé Zhao. C'est son premier film tourné au Royaume-Uni avec des acteurs britanniques et pour ce faire, elle adapte le roman du même nom de Maggie O'Farrel, qui officie également sur le film en tant que coscénariste. Le roman (et donc le film aussi) raconte de façon fictive la rencontre entre William Shakespeare et sa femme Anne Hathaway, sauf qu'ici le nom de William Shakespeare n'est jamais prononcé durant (presque) tout le film et sa femme Anne Hathaway est renommée Agnès. Quant à Hamnet, il a vraiment existé, puisqu'il s'agissait du fils du couple Shakespeare. Attention, préparez vos mouchoirs, car Hamnet est un véritable drame qui va vous secouer. Amateurs des grands films dramatiques, Hamnet est fait pour vous.

Dés l'ouverture du film, on nous prévient que Hamnet ou Hamlet, au XVIe siècle, c'était la même chose (à une lettre prés) et que les deux écritures s'employaient indifféremment pour désigner le même prénom. Le film s'ouvre alors sur la rencontre entre un jeune précepteur (Paul Mescal) et sa future femme Agnès (Jessie Buckley). Ce jeune précepteur, qui se révèle être William Shakespeare (mais ça on ne le sait pas encore), n'est pas encore le grand dramaturgie anglais que l'on connait aujourd'hui. C'est donc un jeune homme, méprisé par son père John (David Wilmot), perdu dans ses pensées et ayant besoin de s'affirmer dans l'écriture. Il sait déjà raconter des histoires, c'est même comme cela qu'il séduit Agnès. Et c'est à travers l'amour qu'il porte à sa femme qui va trouver l'inspiration.

Agnès est une jeune femme mystique, vivant dans la forêt et que certains ont vite fait d'en conclure que c'est une sorcière. Elle est proche des animaux (elle possède même un faucon) et peut se soigner avec des plantes. Hamnet c'est l'histoire de William Shakespeare et de son fils Hamnet, mais c'est surtout l'histoire de sa femme Agnès. Agnès c'est donc la véritable héroïne du film et non William qui disparait de l'écran à de nombreuses reprise pour partir travailler à Londres. Toujours est-il que, dés la scène d'ouverture, c'est le véritable coup de foudre entre le jeune précepteur et Agnès. Les choses vont ensuite aller très vite entre eux deux, ils vont se marier, s'installer ensemble et avoir leur première fille Susanna (Bodhi Rae Breathnach). Et bis repetita, Agnès tombe de nouveaux enceinte de deux jumeaux, Judith (Olivia Lynes) et donc Hamnet (Jacobi Jupe).

Hamnet est donc né et vous vous doutez bien qu'un drame se prépare et vous le savez d'autant plus si vous connaissez les œuvres de William Shakespeare et en premier lieu Hamlet. C'est difficile de parler du film sans spoiler ce drame qui arrive à la moitié du film et qui va conditionner tout le reste du long métrage. Ce drame, c'est donc la perte de leur fils Hamnet, alors âgé de onze ans, d'une fière bubonique. Cette scène où il prend la place de sa sœur pour duper la mort est un véritable crève cœur. Tout laissait à penser que c'est sa sœur jumelle, plus fragile que lui et fiévreuse, qui allait mourir. Mais non, le film nous prend (à moitié) par surprise et décide de sacrifier Hamnet, comme ce fut le cas dans la vraie vie de William Shakespeare qui a perdu son seul fils.

Hamnet c'est donc dans un premier temps l'histoire d'une belle rencontre amoureuse, puis dans un second temps c'est l'histoire d'un deuil. Que ce soit dans sa première moitié de film, ou dans la seconde, Chloé Zhao se concentre sur la performance des acteurs. Elle film les intérieurs avec une caméra posée, faisant de légers traveling avant ou arrière ou de côté. La réalisation est très raffinée, même quand elle filme dans des petits espaces. Et elle nous rappelle d'où elle vient (réalisatrice de The Rider et surtout de Nomadland) quand elle filme les grands espaces en forêt, avec le plein de ciel bleu et les immenses arbres qui semblent sortir du Seigneur des anneaux. Elle traite de la même façon Agnès et William, tous deux étant rejetés par leur famille respective. Agnès est carrément traitée de sorcière et William est méprisé par son père en proie aux dettes. Agnès ne pourra alors compter que sur son frère Bartholomew (Joe Alwyn) qui la protège. Et puis il y a Mary (Emily Watson), la mère de William, qui a le même rôle protecteur pour son fils. Mais mis à part Bartholomew et Mary, ils ne pourront compter que sur eux même.

Quand Chloé Zhao a décidé d'adapter le roman de Maggie O'Farrel et donc de raconter de façon fictive la jeunesse de William Shakespeare, elle a décidé de raconter cette vie de façon théâtrale et en dramatisant les choses. Et quand je dis que le film est très théâtral et très dramatique, c'est un doux euphémisme. Alors dans ma bouche, ce n'est pas un reproche et au contraire j'ai beaucoup aimé ce partis pris, mais je peux comprendre que ça puisse en laisser d'autres sur le carreau. Quant à la BO du film de Max Richter, elle accompagne parfaitement les moments de forte tension. Parfois, elle vient peut-être un peu trop appuyer les moments dramatique, mais il faut avouer que c'est très efficace.

Et puis, il y a la performance des acteurs, tous absolument parfaits. Dans le rôle d'Agnès, une femme libre, indépendante et forte, le jeu de Jessie Buckley est d'une intensité folle. A contrario, dans le rôle de William Shakespeare, Paul Mescal se met plus en retrait en exprimant une force intérieure qui ne demande qu'à sortir, mais qu'il parvient à contenir tout le long du film. L'alchimie entre les deux acteurs est évidente et ils se complètent parfaitement dans leur manière de jouer. Pour finir, je retiendrais la performance du jeune Jacobi Jupe dans le rôle d'Hamnet. Le jeune garçon est d'un naturel désarmant pour son âge (il ne doit pas avoir plus de onze ou douze ans). Il est vraiment très touchant et sa connexion avec Olivia Lynes, qui joue sa sœur jumelle, est très fort. On sait à quel point il est difficile de faire jouer de jeune acteurs, mais pour le coup ils ne se sont pas trompés en choisissant ce jeune garçon pour interpréter le rôle crucial d'Hamnet.

Hamnet c'est le film à voir au cinéma en ce début d'année 2026. A moins de ne pas avoir de cœur, c'est impossible de ne pas lâcher sa petite larme devant la force de cette tragédie. Que ce soit sur la forme ou sur le fond, tout fait sens dans ce film et rien n'est laissé au hasard. J'ai beau chercher, je ne lui vois pas beaucoup de défauts, si ce n'est peut-être d'être un peu trop théâtral par moment et d'y aller un peu fort dans la tragédie vraiment très tragique. Mais peut-on vraiment le lui reprocher ? Chloé Zhao a fait le choix de coller sa mise en scène sur son sujet. William Shakespeare était un dramaturge, le plus célèbre de tous, alors son film sera une tragédie Shakespearienne et en cela c'est une franche réussite. (8.5/10)