Illico dans le dico !

Quoi que l'on en pense, il faut reconnaître l'influence qu'a eu ce film à l'époque. Au-delà de son joli succès critique et public, il a fait carrément entrer son titre original, "Gaslight", dans le langage commun ! Le terme étant devenu en anglais un verbe encore utilisé aujourd'hui, signifiant manipuler psychologiquement quelqu'un.

On s'intéresse ici à Paula, nièce d'une chanteuse d'opéra jadis assassinée. Elle revient à Londres avec son nouveau mari, charmant pianiste. Mais bien vite, celui-ci l'isole sournoisement, et a son propre objectif en tête.

Le scénario ne fait pas trop de mystère, affichant d'emblée le mari comme le méchant. L'intérêt n'est alors pas dans les rebondissement spectaculaires ou l'ambiguïté, mais dans la manière de mettre en scène un grand numéro de manipulation psychologique.

Charles Boyer et son accent français campent un parfait individu odieux et fourbe. Avec en prime une toute jeune Angela Lansbury (dans son premier rôle) en bonne vulgaire et insolente, qui en remet une couche sur notre pauvre protagoniste. Incarnée par une Ingrid Bergman qui s'enfonce allègrement dans la fébrilité et la folie.

Le scénario s'avère habile, ne perdant pas de temps et plantant divers fusils de Tchekhov plus ou mois évidents. Si bien que cette manipulation et descente aux enfers fonctionne très bien. Avec en prime l'atmosphère oppressante d'une maison chargée en décoration, ou les rues brumeuses de Londres bien inquiétantes.

Je reprocherais peut-être le rôle un peu facile du bon samaritain joué par Joseph Cotten, un policier qui allègera la tension en s'intéressant à l'affaire. Mais c'est du pinaillage, globalement "Gaslight" est un thriller qui reste tout à fait efficace. Et qui demeure moderne, dans sa manière de dépeindre les conjoints toxiques.