Rien de nouveau sous les couchers de soleil

Indépendamment de ses qualités ou défauts intrinsèques, il faut en premier lieu reconnaître que "Days of Thunder" fut une production marquante pour plusieurs de ses intervenants. D'abord pour Tom Cruise et Nicole Kidman, qui se marièrent après avoir travaillé ensemble, et qui furent l'un des couples phare du Hollywood des années 90. Vous allez me dire que c'est du people et pas du cinéma... c'est oublier que ce mariage nous a permis d'obtenir "Eyes Wide Shut" quelques années plus tard !

Par ailleurs, "Days of Thunder" marqua la fin de l'ascension fulgurante du tandem de producteurs Jerry Bruckheimer & Don Simpson. Après une série de (très) gros succès dans les années 80, ils signèrent un contrat faramineux de 5 ans pour 300 millions de dollars (!) avec Paramount. Mais "Days of Thunder" fut la première et dernière production de ce contrat.

Les deux hommes eurent du mal à gérer ce tournage dont le budget explosa, au point de pratiquement doubler pour atteindre 60 millions. Tandis que leurs excès (enfin surtout ceux de Don Simpson, notoirement camé) fatiguèrent le studio. Si bien que ce contrat du siècle fut rompu en cours de route. Le film fut un succès (près de 160 millions de dollars de recettes), mais largement inférieur aux attentes.

Bon assez parlé business, qu'est-ce que ça vaut tout ça ?

Je ne serai pas original en disant que "Days of Thunder" n'est qu'un réchauffé sur bitume de "Top Gun". Mêmes producteurs, même réalisateur, même vedette... et un scénario cousu de fil blanc lui aussi similaire. Rien de nouveau sous les couchers de soleil, que Tony Scott s'évertue à filmer, quand il n'applique pas son filtre orangé qui fait très vidéoclip des années 80.

Ceci dit, je serai malhonnête si je disais que l'on passe un mauvais moment. Les séquences de courses sont fluides, nombreuses et efficaces. La rumeur raconte que l'équipe attendait parfois des heures pour que les producteurs, le réalisateur et le scénariste se mettent d'accord sur la manière de tourner un plan... mais ça paye (un peu) à l'écran.

La BO de Hans Zimmer est sympathique. Et le film bénéficie de ses interprètes. Tom Cruise en surdoué à tête brûlée (encore une fois !). Robert Duvall en mentor paternaliste. Michael Rooker en rival qui deviendra ami. Carey Elwes en admirateur hypocrite qui deviendra rival. Et Nicole Kidman, qui à 23 ans seulement joue le rôle d'un médecin (?), avec encore un fond d'accent australien.

Ca se laisse regarder.

A noter que l'on parle maintenant d'une suite, potentiel cross-over avec le "F1" qui fut un joli succès en 2025 !