La terre et le sang

Lorsqu'on propose à Jean Gabin d'incarner Gaston Dominici, vingt ans après le fait divers de sinistre mémoire, le Dabe n'est pas très chaud. C'est finalement la lecture des "notes" de Giono sur l'affaire, et de son "essai sur le caractère des personnages", qui va convaincre Gabin de jouer le rôle du patriarche provençal.

Pas question pour l'acteur parigot de parler le provençal comme Gaston, ni de singer un fort accent du midi, donc le clan Dominici du film parlera français comme tout le monde, quitte à altérer l'authenticité de l'ensemble (un peu comme des russes parlant anglais dans un film américain).
C'est regrettable, car le réalisateur Claude-Bernard Aubert - qui privilégiera le cinéma porno dans les années suivantes - fait le choix d'une reconstitution rigoureuse des faits (les experts de l'affaire relèveront très peu d'erreurs dans le film), quitte à entretenir à l'écran la confusion de l'enquête et l'attitude incohérente des divers protagonistes.

Résultat : celui qui découvrirait aujourd'hui l'affaire Dominici par le biais du film ne comprendrait sans doute pas grand chose... Ce qui n'est pas illogique, tant cette affaire est toujours apparue nébuleuse, et tant la vérité judiciaire fut contestée par la plupart des observateurs.
D'ailleurs l'accusé, condamné à mort par le jury d'assises, fut rapidement gracié par les Présidents Coty puis De Gaulle, preuve d'un certain malaise.

Le problème, c'est qu'on attend d'un film une mise en perspective des faits, afin de leur donner une certaine cohérence a posteriori, quitte à prendre parti pour telle ou telle version - ce qu'Aubert et ses coauteurs ne se privent d'ailleurs pas de faire, en clôturant le récit par une intervention du véritable avocat de Gaston Dominici, soutenant la thèse de l'erreur judiciaire.

"L'affaire Dominici" est donc une simple reconstitution - forcément elliptique - des faits connus, ce qui limite clairement son intérêt et sa portée.
Néanmoins, le film n'est pas désagréable, diffusant le charme des productions françaises de cette époque, en particulier sur le plan de l'image, bénéficiant au passage des décors bucoliques des Alpes de Haute-Provence (le tournage se déroula à proximité de Lurs, lieu de la tuerie).

Surtout, le réalisateur peut s'appuyer sur un casting solide, dominé évidemment par Jean Gabin, excellent dans le rôle de ce vieux paysan simple mais rusé. Victor Lanoux fait également bonne impression dans la peau de Gustave Dominici, tout comme Paul Crauchet en commissaire un peu buté, tandis qu'un Depardieu encore débutant parvient déjà à se mettre en valeur malgré un temps de présence limité.