Un petit western

Premier long métrage consacré au duo Wyatt Earp-Doc Hollyday, "Frontier Marshall" me semble assez représentatif de ces westerns qui sortaient à la chaîne de l'usine à rêve américaine dans les années 1930-1940. Il pâtit des nombreux excellents films qui ont été consacré au règlement de compte d'OK Corral par la suite.

La mise en scène de Dwan est très solide, surtout pour une époque où le parlant était encore une nouveauté. Il y a même quelques trouvailles, comme Earp utilisant un miroir pour aider Hollyday occupé à opérer un enfant. On sent qu'on est dans l'âge d'or des studios, avec des techniciens très compétents à la lumière, etc... L'univers violent et mouvementé de Tombstone est bien rendu, c'est un des gros points forts du film (j'adore notamment cette entraîneuse qui dit : "The happiest day in my life will be when I will be able to spit in his coffin").

Malgré cela, le film fait très daté. L'usage des transparences fait très "studio", mais le gros point faible, à mon sens, réside dans l'interprète de Doc Hollyday. Cesar Romero est trop propre sur lui pour faire le chien fou romantique que le film veut dépeindre. La fin est d'ailleurs déconcertante : il n'y a pas de réglement de compte à OK Corral, et Doc meurt avant le showdown final (l'imdb confirme qu'il y a plusieurs inexactitudes). Est-ce un artifice de Dwan pour se débarrasser de cet acteur ? ^^

Bref, un western qui souffre beaucoup de la comparaison avec "My darling Clementine" de Ford (qui en est un remake) ; un divertissement honnête pour l'époque, qui aujourd'hui n'intéressera plus que les vrais cinéphiles.