L'Ange ivre est le premier film de Kurosawa avec Toshiro Mifune, qui joue le rôle d'un yakuza tuberculeux en proie à la perte de son pouvoir. Son médecin est joué par Takashi Shimura, lui étant déjà habitué à jouer pour Kurosawa. Ce duo d'acteurs devenus fétiches nous offre une performance remarquable, donnant au film une intensité dramatique folle. Les deux sont des anges ivres, à leur façon, malgré l'aspect bourru voire criminel qu'ils arborent fièrement : comme souvent dans Kurosawa, les personnages eux-mêmes portent des masques. Le film est aussi un prélude aux chefs d'œuvre à venir de Kurosawa, notamment le combat final des deux boss yakuzas qui ressemble à s'y tromper à celui de Rashomon, dans une tentative de rabaisser l'aura fantasmée de leur virilité. Le premier très grand film de l'Empereur.