Pour le grand Charles

On dit rarement à quel point Charles Bronson pouvait être drôle. Ce n’est évidemment pas un acteur comique, mais il possédait un goût certain pour le grotesque et n’hésitait pas à s’y abandonner lorsqu’un rôle le permettait. L’Évadé, réalisé par Tom Gries, en est une excellente démonstration.

Dans ce film d’aventure, Bronson incarne un pilote d’avion chargé d’organiser l’évasion d’un prisonnier politique détenu dans une prison mexicaine. Pour l’aider dans cette entreprise, il fait équipe avec un très jeune Randy Quaid, déjà formidable et particulièrement drôle. Le duo fonctionne à merveille, notamment parce que Bronson joue souvent l’aventure avec un sérieux imperturbable, tandis que Quaid apporte une touche de fantaisie.

Robert Duvall interprète le prisonnier. Son personnage, lui, est constamment au premier degré. Il ne plaisante jamais, reste enfermé dans son statut de détenu politique et donne au film une dimension presque sérieuse. Sa femme, celle qui engage Bronson pour faire sortir son mari de prison, est jouée par Jill Ireland. Et, pour une fois, elle se montre plutôt convaincante.

Le plus intéressant reste peut-être la construction du film. L’Évadé commence comme un thriller politique teinté de paranoïa avant de basculer progressivement dans le cinéma d’aventure pur. Le changement de registre est assez brutal, donnant parfois l’impression que deux films différents sont entrés en collision. C’est déstabilisant, mais cela participe aussi au charme quelque peu bancal de l’ensemble.

La musique, elle, est impeccable. Rien d’étonnant puisque la partition est signée Jerry Goldsmith.

L’Évadé n’est certainement pas un grand film. Mais c’est un très bon divertissement d’aventure, généreux, amusant et porté par un Charles Bronson particulièrement en forme. Et surtout, il rappelle que derrière son image de dur à cuire, Bronson savait aussi manier l’humour et le grotesque avec une étonnante efficacité.