Bien peu passionnant

Ça se passe à quelle période ? XIXème siècle ? Début XXème ? J'ai eu du mal à situer l'intrigue dans le temps. Eugénie (Juliette Binoche), aidée de Violette et bientôt Pauline, deux servantes ou apprenties-cuisinières, prépare minutieusement des plats savants dans la vaste cuisine d'un château dont on ne nous montre jamais l'extérieur. C'est évidemment de la bouffe de très bonne qualité : les légumes du potager, les volailles de la campagne environnante, un carré de veau bien tendre, des poissons de rivière (je suppose, car je ne les ai pas identifiés) ; on assiste aussi à la préparation de tourtes, de brioches, d'une omelette norvégienne, etc. Eugénie/Binoche cuisine avec art pendant des quarts d'heures entiers.

Elle a une relation amoureuse avec le maître de maison Dodin Bouffant (Benoît Magimel) qui lui aussi est un fin cuisinier. Lui et elle sont unis par l'amour de la bonne ou grande cuisine. Il souhaiterait l'épouser, elle n'y tient pas plus que ça, mais plus loin dans le film, elle finira par accepter. C'est elle qui est aux cuisines et c'est lui qui, avec quatre ou cinq amis et notables de la région, savoure les mets qu'elle prépare. Attablés, ils commentent l'excellence de la cuisine d'Eugénie, comparent les mérites de vins prestigieux, etc. Est-ce que tout ça est bien filmé ? Ça ronronne. On peut, tout au plus, concéder au film une jolie lumière. Et il n'y a quasiment pas de scénario. Seule péripétie, Eugénie a des étourdissements répétés qu'elle minimise mais qui inquiètent Dodin Bouffant. Les médecins sont perplexes, ne savent pas de quoi elle souffre (on est au XVIIIème ? Au XIXème siècle ?). Du coup, Dodin Bouffant se met à cuisiner lui-même des petits plats (gages de son amour) pour Eugénie. Ça ne la sauvera pas. Et Dodin Bouffant se retrouvera sans cuisinière. Drame ! Les cinq amis et notables qui se tapaient la cloche en sa compagnie lui cherchent une remplaçante, mais habitué à l'extrême qualité des plats mitonnés par Eugénie, aucune ne trouve grâce aux yeux du veuf éploré... jusqu'au jour où l'oiseau rare semble avoir été déniché. Voilà, c'est tout. Générique final.

Le rythme du film est terriblement languissant ; pendant deux heures un quart, il ne se passe quasiment rien d'autre que la préparation de plats hautement gastronomiques. C'est correctement photographié... sans plus. Quant à Magimel et Binoche, ils font le job, mais en vieux professionnels !

Le film va concourir pour l'Oscar du meilleur film étranger et représentera donc le cinéma français à Hollywood. Il n'a, bien sûr, aucune chance de l'emporter.