Le grand chantage.

Rossellini revient en Allemagne (de l’ouest) dix ans après y avoir tourné Allemagne, année zéro. Cette fois, le néo-réalisme est laissé de côté, tant La peur évoque aussi bien Hitchcock que l’expressionnisme allemand. Il adapte alors une nouvelle de Stefan Sweig : l’histoire d’un homme souhaitant entendre l’aveu d’adultère de sa femme, en payant l’ex de son amant pour la faire chanter. Il y a une scène très forte, en écho, vers le mitan du film. Leurs enfants jouent dans le jardin mais le garçon ne trouve plus sa carabine. Il soupçonne sa petite sœur de lui avoir subtilisée et cachée. Contre l’avis de la mère, le père ira faire avouer sa fille, dans une longue scène troublante, qui trouble aussi son épouse. Comme le sont parfois ses discours sur l’honnêteté et le mensonge. Ou ses manipulations scientifiques à base de curare sur des lapins, sauvés in extremis par un antidote. Mais la force du film c’est justement qu’il faut du temps avant de comprendre que le mari est au courant de la tromperie et qu’il est l’instigateur d’un grand chantage. Le film est évidemment une merveille visuelle. Et Ingrid Bergman dévore l’écran, par sa fragilité et son angoisse constante. Toute la fin, lorsque l’actrice entre dans le laboratoire et se dirige lentement, quasiment en titubant vers les expériences de poison est un moment d’une terrible intensité. Il s’agit par ailleurs de la dernière des cinq collaborations entre Roberto Rossellini et Ingrid Bergman.