Orson, RKO ne répond plus

"The Magnificient Ambersons" est connu pour avoir été fortement charcuté durant sa post-production. RKO profitant du fait qu'Orson Welles travaillait sur un autre projet au Brésil, afin de couper dans son dos près d'une heure de film et de retourner la fin !

On sent bien que cette version cinéma de 1h28 en avait davantage sous le capot, et que le final est en décalage avec le reste. On raconte notamment qu'un acte supplémentaire serait manquant. Mais il ne sert à rien de se lamenter sur l'heure supplémentaire, dont les négatifs sont très certainement perdus à jamais.

En l'état, la version de 1h28 est un excellent film, et peut être considéré comme majeur dans la filmographie de Welles. Ce qui n'est pas peu dire !

D'abord, le film bénéficie d'un excellent scénario. L'histoire de la dégringolade progressive d'une riche famille américaine, au début du 20ème siècle. Leur oisiveté, leur arrogance, et leur déconnexion avec le monde réel leur coûtera très cher alors que la société s'industrialise.

C'est bourré de réflexions pertinentes sur la société US. Les 1h28 ont le mérite de passer très vite, l'intrigue avançant à toute allure. Et les personnages sont immédiatement prenants. Dont Joseph Cotten en ingénieur excentrique qui va prendre du galon. Ou Tim Holt, très à l'aise en héritier à la jeunesse pourrie gâtée et désormais parfaitement infect !

Et puis il faut évidemment souligner la mise en scène. Un peu comme dans "Citizen Kane", Orson Welles livre une œuvre très moderne (mais certes pas aussi formidable).

Des plans-séquences et des travelings pour suivre des dialogues, exploitant le plus souvent des ombres et des intérieurs ostentatoires. Des contre-plongées de bel effets. Des idées originales. Et certaines compositions assez hallucinantes (ce mouvement de caméra dans l'escalier !).

Du tout bon.