Le premier Sly

Comme beaucoup d'autres acteurs à Hollywood, Sylvester Stallone a voulu montrer de quoi il était capable en passant derrière la caméra pour réaliser son propre film. Le succès de Rocky dont il avait aussi écrit le scénario et qui obtint l'Oscar du meilleur film en 1976, lui permit les coudées franches face aux studios, et ici il est l'auteur à part entière (et acteur en plus) de cette Taverne de l'enfer située dans le quartier pauvre de Hell's Kitchen, partie sordide du Bronx à New York, là où Stallone a grandi et côtoyé la misère dans ses jeunes années.
En observant les autres réalisateurs de ses débuts, il a sans doute acquis un savoir-faire honorable puisque son film est une bonne surprise, c'est encore une histoire de combat, cette fois juste après la guerre en 1946, mais pas dans la boxe, il est question de paris de fortune autour de combats de catch, où 3 frères tentent de s'en sortir.
On y retrouve les principaux thèmes chers au cinéma hollywoodien des années 70, avec cette quête obsessionnelle du rêve américain et de réussite, le décor urbain de 1946 est bien reconstitué, avec des combats à la violence sèche qui se fondent parfaitement dans une description fulgurante de la faune du Bronx de cette époque, constituée de ses tripots enfumés, de sa crasse et de sa sueur ambiantes, de ses parieurs acharnés, ses lutteurs stupéfiants qui se battent sur des rings miteux... des personnages qui possèdent une réelle authenticité, incarnés par des acteurs peu connus (Armand Assante que Sly retrouvera plus tard dans Judge Dredd, Frank McCrae qu'il retrouvera aussi dans Haute sécurité, Anne Archer, Joe Spinell, Lee Canalito...), le tout est bien dirigé et bien filmé, Sly faisant preuve d'une bonne maîtrise, dommage que ce film soit passé presque inaperçu lors de sa sortie en France, il mérite d'être redécouvert.