Avant de regarder ce film, tiré d'une véritable expérience (de dingue, il faut l'avouer), on se demande, tout comme les élèves de ce lycée allemand, pourquoi et comment les Allemands ont-ils pu laisser faire autant d'atrocités dans leur pays et dans ceux voisins lors de la seconde guerre mondiale ?
Un professeur de philo du lycée où se déroule le film tente d'expliquer à ses élèves les principes et les rouages d'une autocratie, et dans l'optique de démontrer que toute société n'est jamais à l'abri d'une nouvelle dictature, il met en place une autocratie au sein de la classe. Mais peu à peu, l'expérience prend de l'ampleur et s'élargit à tout le lycée, rendant le mouvement incontrôlable.