Echec commercial à sa sortie, La vie est un roman n’est pas le meilleur film de Resnais, malgré les intéressantes expérimentations formelles qu’il met en œuvre (notamment une étonnante utilisation de la musique). La faute à un scénario de Jean Gruault trop encombré par les théories et les questionnements qu’il entend soumettre au spectateur. Abondance de sujets nuit et chacune de ces trois histoires, par ailleurs habilement entremêlées, n’est traitée que superficiellement, donnant une impression d’inachèvement. La partie contemporaine est la plus réussie, avec sa mise en scène très théâtrale d’une confusion généralisée, ses marivaudages et ses passages chantés qui préfigurent On connaît la chanson (1997) ou Pas sur la bouche (2003), autrement plus aboutis.