Popaul et mademoiselle Hélène

Sorti en 1970 et réalisé par Claude Chabrol, Le Boucher mélange les genres, le drame, le thriller et la romance. C'est la seconde collaboration fructueuse entre le maître de la Nouvelle Vague et l'acteur Jean Yanne, à peine un an aprés Que la bête meure. On y retrouve également Stéphane Audran, l'actrice fétiche et épouse de Claude Chabrol à cette époque. Le Boucher joue beaucoup sur une ambiance angoissante et sur les faux semblants. En cela, c'est peut-être bien le plus hitchcockien de tous les films de Claude Chabrol.

Dans Le Boucher, c'est Jean Yanne qui interprète le boucher du petit village. Popaul, c'est son p'tit nom, va alors s'éprendre de l'institutrice interprétée par Stéphane Audran. C'est un peu compliquée car mademoiselle Hélène ne veut pas retomber amoureuse. Elle était amoureuse, mais ne l'est plus et préfère désormais rester seule. Quant à Popaul, il traine son spleen derrière lui. C'est un ancien militaire ayant connu deux terribles guerres, en Algérie et en Indochine. Bref, ce n'est pas simple pour nos deux âmes blessées, qui ont bien du mal à se rapprocher. Popaul aimerait bien que leur relation amicale aille plus loin, mais c'est peine perdue devant la résistance d'Hélène.

En parallèle, le petit village est touché par une série de meurtres, des féminicides. La police piétine dans son enquête et tout le village vit dans la peur. Même si elle garde son sang-froid, Hélène s'interroge et finit par avoir des suspicions, suspicions qui se confirment après le second meurtre. Un objet personnel retrouvé sur les lieux du crime laisse planer un doute sur l'implication du boucher dans cette série de meurtres. La tension va alors monter crescendo entre Hélène et le boucher ...

Le Boucher est un film oppressant, au rythme très lent et à l'ambiance très travaillée. C'est également un film très écrit, très verbeux et avec beaucoup de non dits. La grandeur du film se voit dans tous ces petits détails que l'on retrouve dans l'écriture et dans la mise en scène du film. Chaque réplique est ciselée avec des scènes de dialogues qui se répondent les unes aux autres. Ce sont des personnages simples, l'institutrice, le boucher du village, les villageois, les enfants qui vont à l'école ... mais ce qui devrait être simple, n'est pas si simple que ça. On a le traumatisme des deux guerres qu'a connu Popaul et Hélène qui sort d'une déception amoureuse, deux blocages ou obstacles majeurs dans la relation entre nos deux tourtereaux. Sur le papier, ces deux là sont faits pour se rencontrer, mais sur le papier seulement.

Bref, Le Boucher est un film bien plus complexe qu'il en a l'air. L'enquête policière n'est pas le sujet qui nous intéresse ici. Il ne fait guère de doute que le boucher est impliqué dans les crimes au couteau. Non, l'intérêt est ailleurs, dans la relation trouble qu'entretient l'institutrice avec le boucher. Il a beau être un monstre au fond de lui, on ne peut pas s'empêcher de s'attacher au boucher et la prestation de Jean Yanne y est pour beaucoup. Même la belle Stephane Audran ne peut y rester sensible. Au final, Le Boucher s'avère être l'un des meilleurs thrillers que peut nous offrir le cinéma français, digne d'un Hitchcock.