Le Sherlock Holmes de la Hammer

Des films de la Hammer, il y en a un gros paquet, mais des Sherlock Holmes avec Peter Cushing et Christopher Lee, il n'y en a qu'un seul.

Je n’ai pas encore regardé la première adaptation du roman Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskervilles) de Sir Arthur Conan Doyle, filmée en 1939 par Sidney Landfield avec Basil Rathbone, Nigel Bruce et Richard Greene. Je ne pourrai donc pas comparer cette version qu'on peut encore qualifier de classique, avec celle de la Hammer réalisée par Terence Fisher et qui nous intéresse ici. Mais toujours est-il que pour une production à faible budget de la Hammer, c'est probablement l'un des meilleurs films de la firme.

Toute la direction artistique du film (décors et photographie) est très soignée et crée une ambiance très particulière (une marque de fabrique la Hammer). Et puis bien sûr, à l'image du célèbre roman policier dont il est adapté, la mécanique de l'intrigue est parfaitement huilée et les dialogues sont délicieux (plus particulièrement ceux entre Sherlock Holmes et le docteur Watson). Quant à Peter Cushing, André Morell et Christopher Lee, ils sont parfaits dans leurs rôles respectifs.

Le Chien des Baskerville est très certainement le roman policier le plus célèbre écrit par Arthur Conan Doyle. Sherlock Holmes (Peter Cushing) et le docteur Watson (Andre Morell) sont engagés par le docteur Mortimer (Francis De Wolff) pour enquêter sur le meurtre de Sr Hugo Baskerville. Mortimer demande à Sherlock Holmes de l’aider à protéger Sir Henry Baskerville (Christopher Lee), le seul héritier des Baskerville après la mort de son oncle. Sir Charles est victime d’une crise cardiaque et le Docteur Mortimer pense qu’il est mort de frayeur. Il semble y avoir une malédiction sur la famille datant de près de 200 ans, lorsque Sir Hugo Baskerville aurait été tué par un énorme chien au cœur des landes du Devonshire.

Sherlock Holmes rejette toute idée d'une cause surnaturelle, expliquant la mort de Sir Hugo Baskerville, mais il y a un nombre suffisant d’événements étranges pour piquer son intérêt. Holmes se rend vite compte que quelqu’un tente de faire passer la légende pour la réalité. Quant à Watson, il se rend au manoir pour enquêter et y rencontre les domestiques (John Le Mesurier), ainsi que Stapleton (Ewen Solon) et sa très jolie fille (Marla Landi). Pendant ce temps, un prisonnier s’est échappé et les aboiements d’une bête sauvage retentissent dans la lande.

Le Chien des Baskerville est une excellente adaptation et un excellent film, qui profite grandement de sa grande fidélité avec son matériel source (le splendide roman d’Arthur Conan Doyle). L'enquête menée par Homes & Watson est passionnante, avec des éléments d’horreur dans le pure style de la Hammer de cette époque. C’est vraiment très prenant, avec beaucoup de suspense, du mystère, de la tension et des sensations fortes. De plus, l'intrigue ne souffre d'aucun de temps morts (le film est très court ceci-dit) et les paysages semblent être des personnages du roman, tant ils sont présents.

Et que dire de Peter Cushing, génial dans le rôle de Sherlock Holmes. Il interprète un Holmes fumeur de pipe intelligent, obstiné et à la recherche du moindre indice, couvant du regard les moindres faits et geste de chaque suspect à ses yeux. Face à Peter Cushing, il fallait bien tout l'aura et tout le charisme de Christopher Lee pour lui donner la réplique. Il joue à la perfection un Sir Henry Baskerville à la fois séduisant, dangereux et mystérieux. Quant à André Morell, c'est lui qui joue le rôle du docteur Watson, l'ami rusé et fidèle de Holmes. Le Chien des Baskerville est réalisé avec précision par le maître de la "Hammer House of Horror", le grand Terence Fisher. Ainsi, l'atmosphère est singulière et effrayante, surtout quand on se retrouve dans les décors de la lande où vit la bête géante (et effrayante).

Même si je ne suis pas le mieux placé pour le dire, Le Chien des Baskerville c'est très certainement l’une des meilleures adaptations des romans de Sir Arthur Conan Doyle (si ce n'est LA meilleure) et l'un des meilleurs films de la Hammer (si ce n'est Le meilleur).