Jackie en Amérique

Dans les années 1930, afin de sauver la fiancée de son frère qui a été enlevée, un jeune Chinois qui est venu faire carrière en Amérique en arrive à participer à des combats clandestins.

Je n'avais pas revu Le chinois, ou Battle Creek Brawl, depuis les années 1990, et [en Mars 2025], au regard de la carrière de Jackie Chan, il est intéressant d'y plonger un regard rétrospectif. A la suite de la mort de Bruce Lee en 1973, et du triomphe d'Opération Dragon, les producteurs voulaient refaire un autre coup avec un autre acteur asiatique, et ils jetèrent leur dévolu sur ce jeune de 25 ans, qui cartonnait à Hong Kong, et quoi de mieux que de reconstituer l'équipe gagnante du film de Bruce Lee ? Même réalisateur, mêmes producteurs, même compositeur, et ici, la sauce ne prendra pas. Sans doute au fait que Jackie a dû se conformer aux exigences locales, et qu'il a considérablement ralenti sa vitesse d'exécution lors des combats, qui paraissent du coup bien ralentis, loin de la maestria de Drunken Master deux ans plus tôt.

Pourtant, il a gardé ça et là son style avec toute une partie didactique sur son entrainement à base de marques au sol, ou les multiples gags pendant les combats qui peuvent faire penser au cinéma muet, à l'image d'une table placée de manière perpendiculaire et où il court comme un dératé ou un combattant KO qui passe à travers le brancard de deux ambulanciers parce qu'il est en surpoids. Du côté des acteurs américains, on retrouve José Ferrer, Lenny Montana ainsi que Hard Boiled Haggerty, un ex-catcheur au physique imposant, et Mako qui joue l'oncle de Jackie, celui qui va l'entrainer. La réalisation de Robert Clouse est assez molle, avec cependant une direction artistique réussie, mais ça ne suffit pas pour sauver l'échec patent du film, que l'acteur reniera plus ou moins, qui ne sera pas une grande réussite au box-office contrairement à Opération Dragon, et qui sera une première tentative ratée d'imposer Jackie Chan en Amérique. La seconde fois sera avec Le retour du Chinois, et le troisième essai sera enfin le bon avec le succès de Rumble in the Bronx qui mènera au carton de Rush Hour.

J'admets sans mal que Le Chinois n'est pas terrible, mais qu'il a quand même sa place dans l'histoire de Jackie, celle de vouloir réussir ailleurs qu'en Asie, quand bien même son style a été sévèrement raboté.