in memoriam : John Gilbert

Je m'aperçois en visionnant ce film que je n'ai jamais vu de version du Comte de Monte Cristo. J'ai lu le roman, mais cela remonte à très loin.

Et ce roman est très gros.

Aussi un film court tel que celui qui nous occupe aujourd'hui ne peut adapter l'intrigue qu'en la compressant au maximum. C'est tant mieux, tant que cela tient au rythme. C'est tant pis, lorsque cela tient à la cohésion de l'intrigue. Trop de raccourcis finissent par nuire à la crédibilité. Je découvre d'ailleurs qu'il s'agit en fait de l'adaptation d'une pièce de théâtre adaptant elle-même le roman. Ceci pouvant expliquer cela.

L'intérêt principal de ce film est de ne pas éluder, à la résolution près, le caractère monstrueux de Dantès, une fois sorti du château d'If. Qu'on soit bien d'accord qu'on le serait à moins. Son emprisonnement arbitraire, la mort de son père et la perte de sa fiancée ainsi que de nombreuses années de sa vie ne sauraient produire autre chose qu'un monstre. Qui ne vit que pour exécuter froidement sa vengeance. Pensant qu'aussi terrible qu'elle puisse être, elle n'égalera pas ce que lui a vécu.

L'acteur incarnant Monte Cristo est John Gilbert. Il est intéressant de s'y arrêter un instant. John Gilbert, étoile montante du cinéma muet, compose ici un Monte Cristo halluciné parfois, mais finalement assez sobre, montrant qu'il pouvait faire plus que les rôles de séducteurs qu'on lui connaissait habituellement.

Sauf en ce qui concerne la voix.

Vous vous rappelez Chantons sous la pluie? La voix de fausset de l'actrice, transformant en catastrophe le moindre de ses rôles? Eh bien, c'est ce qui est arrivé à John Gilbert. Ce qui explique qu'il disparut, comme beaucoup d'autres, à l'avènement du parlant. Et qu'il mourut peu après, très jeune encore, après avoir sombré dans l'alcool.

Quant à ce film, il s'en fallut de peu qu'il soit encore plus oublié que ne le fut son interprète principal. Il eut du succès, si bien qu'il ressortit même en salles cinq ans plus tard. Malheureusement, un incendie détruisit toutes les copies connues.

Ce n'est que bien plus tard que l'on découvrit une version très détériorée en république Tchèque, grâce à laquelle on peut aujourd'hui découvrir le film en version restaurée.