De Temujin à Gengis Khan

Temujin est le chef d'un clan mongol qui veut se venger de la mort de son père en voulant tuer un chef tartare. Mais il tombe amoureux d'une fille de ce groupe ennemi...

Le conquérant fait partie de ces films dont l'histoire est bien plus folle que celle qu'on voit à l'écran. Porté avec un budget considérable, avec un John Wayne trainant des pieds pour finaliser ce dernier contrat qui le lie à la RKO, le tournage s'est fait en grande partie dans le désert de l'Utah, près d'un site où se pratiquaient des essais nucléaires, donc fortement radioactif. Ce qui aura des conséquences dramatiques sur une grande partie de l'équipe de tournage, dont plusieurs membres auront des cancers des années plus tard, peu importe si Le conquérant est lié ou non. Y compris Susan Hayward et John Wayne. D'ailleurs, ce dernier est un des choix de casting les plus grotesques qui soit, même si à sa décharge l'acteur était obligé contractuellement, par rapport à Howard Hugues, et qu'il a essayé de racheter son contrat, sans succès. C'était aussi une époque où on faisait fi de la véracité historique, peu importe si des acteurs occidentaux jouaient des asiatiques, même si on leur tirait les yeux pour les faire plisser ou que des indiens incarnaient des mongols...

A l'arrivée, il faut dire que, en dépit de ses lourdes casseroles, Le conquérant n'est pas si mauvais que ça, on sent les moyens, l'Utah qui arrive à ressembler à des terres mongols, ou l'interprétation générale qui fait ce qui peut (on note aussi la présence de Lee Van Cleef), mais c'est loin d'être une superproduction comme le vendait Howard Hugues. D'ailleurs, Le conquérant sera sa dernière contribution au cinéma, car le film ne sera pas un triomphe comme escompté... ça étonne quelqu'un ?