En 1183, à Chinon, Henri II réunit son épouse Aliénor d'Aquitaine et ses 3 fils, dont les futurs Richard Cœur de Lion et Jean Sans Terre. Qui sera amené à lui succéder. Lancé sur de bons rails, avec des dialogues percutants, le film devient peu à peu étouffant : longues tirades, moments d'hystérie, ralliements et trahisons, rapports amour/haine. Il s'agit bien de l'adaptation d'une pièce de théâtre aux prétentions shakespeariennes et la mise en scène d'Antony Harvey ne fait rien pour desserrer le huis-clos. Interprétation magistrale de Peter O'Toole et de Katharine Hepburn et premier rôle important pour Anthony Hopkins et Timothy Dalton.