Premier Bava.

Au XVIIe siècle, une jeune femme accusée de sorcellerie, ainsi que son amant, vont être condamnés à mort, en particulier elle qui devra porter un masque du démon avec les pointes en direction de son visage. Avant de mourir, elle maudit ses bourreaux en jurant de revenir, ce qu'elle fera deux siècles plus tard.

Le masque du démon est le premier film réalisé (et crédité) par Mario Bava, alors qu'en tant que chef opérateur, il avait déjà participé à la mise en scène de manière officieuse sur plusieurs films, en particulier chez Ricardo Freda. Ce qui explique ses débuts tardifs à 46 ans en réalisant un départ tonitruant, où le fantastique tel qu'on peut l'imaginer est à l'écran, car le visuel noir et blanc est tout simplement formidable. Je dirais même que si ce choix-là a sans doute été décidé pour des raisons budgétaires, il rend l'ambiance encore plus étrange, voire par moments encore flippante, comme ce plan incroyable où on insère (c'est le mot) le masque du démon dans la tête de Barbara Steele, et on voit à ce moment-là du sang gicler. Bien que le récit soit de temps en temps un peu confus, c'est d'abord la revanche d'une femme accusée à tort, à laquelle l'actrice britannique donne une présence remarquable. Ça n'est pas pour rien qu'un certain Tim Burton adore ce film, car on y retrouve déjà des éléments de son futur Sleepy Holllow.

La force du sujet, ainsi que la brillance de la mise en scène avec un formidable plan à 360° au moment d'entrer dans la demeure ou un plan au ralenti sur une calèche qui passe en pleine forêt, fera que Le masque du démon sera un grand succès, et lancera la carrière solo de Mario Bava.