Le patient anglais

D'Anthony Minghella, je n'ai vu que deux films qu'on pourrait résumer par "romances (au pluriel) en temps de guerre", l'un pendant la 2ème guerre mondiale, l'autre pendant la guerre de Sécession.

"Le patient anglais", c'est celui qui se déroule pendant la seconde guerre mondiale. D'ailleurs, si l'histoire est au fond assez simple, elle parait dans le film plus complexe car se déroule sur deux périodes distinctes (avant/début de la guerre et fin de la guerre) et en des lieux différents, le désert libyen et l'Italie. Le montage du film ne permet de comprendre l'histoire, à travers de nombreux flash-backs, que très progressivement ce qui rend le film assez captivant. De plus, plusieurs autres personnages viennent se greffer sur l'histoire de base, brouillant encore la compréhension.

Le scénario est adapté d'un roman "l'homme flambé" (que je n'ai pas lu) centré sur le personnage réel de Lazlo Almasy, comte hongrois, aventurier et explorateur dans l'entre-deux guerres, notamment en Afrique. Sauf que je vois que cet énergumène est mort en 1951, en contradiction flagrante avec ce qui se passe dans le film … J'en déduis benoitement que le film (et/ou le roman) prend ses aises par rapport à la réalité. Car le patient anglais, c'est lui, grièvement blessé, brûlé et défiguré lorsque son avion est abattu en 1944. Finalement recueilli par un convoi sanitaire allié, il apparait dans le film dans un piteux état à la fin de la guerre alors que sa biographie le montrerait très actif dans l'armée nazie de Rommel avant de reprendre, après-guerre, ses activités d'archéologie en Egypte. C'est vrai que la vérité est quelque chose de tellement relatif dans notre bas-monde …

La distribution est très brillante avec Ralph Fiennes dans le rôle du comte hongrois dans un double rôle, celui du beau et ténébreux explorateur avant-guerre et celui du "patient anglais", grabataire et défiguré.

Kristin Scott-Thomas joue le rôle de Katherine qui deviendra la maîtresse du personnage de Fiennes (avant-guerre ou au début de la guerre), constituant le couple vedette et glamour du film dont on découvrira et comprendra l'histoire petit à petit.

Juliette Binoche joue le rôle de l'infirmière qui accompagne et soigne le patient anglais ; le personnage incarné est lumineux et plein d'humanité ; Juliette Binoche est très convaincante dans un jeu finalement assez sobre.

William Dafoe joue le rôle troublant de quelqu'un qui a bien connu les différents protagonistes d'avant-guerre (explorateurs et cartographes) avant d'être fait prisonnier et torturé par les nazis.

Pour finir, de belles photographies, des histoires qui s'entrelacent, un beau film romantique dont, peut-être, le principal défaut pourrait être sa longueur d'environ deux heures et demie.