L'histoire presque vraie des Oakland Athletics [TrueStory#1]

Dans Le Stratège, film de Bennett Miller sortie en 2011, on découvre Billy Beane, interprété par Brad Pitt, manager général des Oaklands Athletics, équipe de la Major Baseball League américaine et en très mauvaise posture pour démarrer la nouvelle saison. Alors qu’il est en train de recruter de nouveaux joueurs il va faire la rencontre d’un certain Peter Brand, jeune diplômé en économie qui va lui faire découvrir… un tout nouvel aspect du baseball.

Dans cette histoire supposément vraie, Billy et Peter vont introduire l’approche sabermétrique dans le monde très conservateur du baseball. Cette nouvelle technique fait intervenir les statistiques pour recruter des joueurs en se basant non plus sur leur popularité mais sur des pourcentages, permettant ainsi d’acquérir des joueurs sous-évalués au sein du marché des transferts. Alors que son propre staff s’oppose à ses nouvelles méthodes et que l’équipe végète en milieu de classement, Billy décide de renvoyer volontairement certains joueurs pour obliger son entraîneur à utiliser ses nouvelles recrues. Quelques licenciements plus tard le club va commencer à enchaîner les victoires.

Dans cette histoire d’entreprise et de gros sous tout est vrai… ou presque. Le Stratège se base sur l’ouvrage de l’écrivain et journaliste américain Michael Lewis, intitulé : Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game. Alors que Sony rachète les droits du livre en 2004 la pré-production peine à se mettre en place. Brad Pitt n’arrive qu’en 2008 alors que le script est déjà finis depuis un an. En 2009 après déjà deux changements de réalisateurs le poste est finalement attribué à Bennett Miller, un habitué des documentaires et des biographies notamment son biopic Truman Capote sortie en 2005.

Quoique puisse en dire certains perfectionniste, une très grande partie des évènements présentés dans le films sont vrais. L’interprétation par Brad Pitt notamment du Général Manager Billy Beane est considéré comme fidèle à l’original par les anciens employés des A’s. Le déroulement des rencontres de baseball correspondent aux matchs originaux à la minute prêt et tout le long du parcours de l’équipe est parfaitement fidèle à la saison de 2002 du club.

Un personnage cependant a été largement modifié, il s’agit de Peter Brand qui s’appelle dans la réalité Paul DePodesta. Ce personnage fictif interprété par Jonah Hill est un mélange de différentes personnalités d’assistants gravitant autour de Billy Beane à cette époque. Il a été créé expressément de toute pièce, DePodesta ne voulant pas être associé au film. En effet, après la sortie du livre, celui ci n’était pas très à l’aise qu’on révèle ses méthodes de recrutements et qu’on le présente à tort comme quelqu’un de calculateur, froid et choisissant uniquement des joueurs sur leurs stats alors qu’il est en fait un grand fan de baseball depuis l’université et qu’il voulait déjà devenir coach bien avant d’être diplômé.

Même si le Stratège se permet quelques petits arrangements avec l’histoire, cinéma oblige, il dépeint un portrait très fidèle de la saison 2002 des A’s d’Oakland. Certaines thématiques comme le dopage ou l’influence réel des statistiques dans ces victoires ne sont pas forcément évoqués mais Brad Pitt incarne superbement son personnage et rend l’univers du baseball passionnant, même aux novices européens que nous sommes.