Camionneur frimeur et beauf, Jack Burton livre des marchandises dans le Chinatown de San Francisco, et va se retrouver involontairement happé dans un mélange de guerre des gangs, d'enlèvements, et de magie noire chinoise.
"Big Trouble in Little China" est un gros délire proposé par John Carpenter, qui mixe plusieurs genres pour aboutir à un film d'aventure très sympathique. Contenant des touches d'humour bien dosé, des séquences d'arts martiaux agréables, une BO jonglant entre le rock/synthé et des sonorités asiatiques, et des personnages attachants (Kurt Russel est amusant en Américain moyen complètement dépassé), le film constitue un divertissement typiquement ancré dans les années 80. Certes, l'intrigue est simpliste, et l'on a connu Carpenter plus inspiré sur la mise en scène, mais le plaisir demeure. A noter que malgré son succès en vidéo qui a permis de l'incruster dans la pop culture, le film fut un échec en salles, à la suite duquel Carpenter délaissa les majors Hollywood pour des productions plus indépendantes.