Tirer les ficelles.

Deuxième film de Robert Bresson, tourné dans des conditions très difficiles, Les dames du bois de Boulogne est on ne peut plus éloigné du style ascétique qu'on connait sur ses œuvres les plus réputées. Ici, il s'agit de la vengeance d'une femme envers son ancien fiancé, en lui présentant une autre personne, mais dont on comprend qu'elle tire les ficelles pour en devenir au final toxique.

Autant les deux actrices principales, Maria Casarès et Élina Labourdette sont vraiment excellentes, la première en femme blessée et l'autre plus ingénue, le rôle masculin, échu à Paul Bernard, n'est vraiment pas à la hauteur ; à la rigueur, on comprend même pourquoi ces deux femmes se battent pour un type aussi peu charismatique. Le résultat aurait été différent avec Jean Marais, initialement envisagé...
Pour le reste, c'est un mélodrame dans lequel on sent que Bresson n'est pas spécialiste du genre, avec tout de même de très beaux dialogues signés Jean Cocteau, car il manque une émotion, un souffle. On retrouve ça et là des prémices de son style, notamment le visage sans expression de Casarès avec des larmes qui coulent ou la rencontre au bois de Boulogne entre les deux futurs amants, mais il n'est clairement pas fait pour un style plus classique.
De plus, on voit que pour une fois, les difficultés de tournage (à Paris, en pleine occupation) se voient dans le film, avec des banquets vides (où il n'y a aucun aliment sur les plateaux !) ou des pièces clairsemées de quelques meubles, sans oublier que c'est souvent joué de nuit, sans réelle raison autre qu'historique.

Je considère par exemple Mouchette, Procès de Jeanne d'Arc ou (surtout) Un condamné à mort s'est échappé comme faisant partie des grands films français. Mais là, malgré l'aide de Jean Cocteau, ça ne passe pas. D'ailleurs, Bresson reniera presque le film, c'est dire...