Les Dents de la mort par Melvin Zed

Agréable redécouverte du film de Arch Nicholson en Bluray. Dark Age est un de ces films produits à l'époque "10BA" du cinéma australien, lorsque des dégrèvements d'impôts visant à soutenir la production cinématographique a produit un appel d'air infernal et lancé la mise en chantier de dizaines de projets improbables.
On a donc ici une variation sur le thème des Dents de la Mer, avec cette fois-ci un gros bestiau (ici un Saltwater Crocodile en carton de prêt de 8 mètres) victime de la bêtise des gens et particulièrement de la méchanceté des braquonniers.
Réalisé par Arch Nicholson, le film vaut surtout pour la très belle photographie d'Andrew Lesnie auquel le support HD rend enfin justice et par la présence au cast de l'incontournable John Jarratt dans le rôle de l'héroïque ranger, du toujours fascinant Max Phipps (Mad Max 2, The Dismissal) dans le truculent rôle du méchant chasseur de croc et l'incontournable David Gulpilil.
Basé sur un livre qu'il faudrait que je lise, écrit par un spécialiste des crocodiles, Dark Age raconte l'histoire d'un crocodile sacré, Numunwari chassé par des Blancs déconnectés de la nature et protégés par les communautés aborigènes, gardien d'un secret transmis de génération en génération depuis la nuit des temps.

Pour diverses raisons, et malgré ses quelques qualités, Dark Age peine un peu à convaincre, probablement la faute à un scénario un peu maladroit et souvent empoté, gérant aussi mal la menace du croc que sa dimension mythologique, et à un croc loin d'être satisfaisant. Fabriqué par le responsable des sfx de Dark Crystal, la bestiole ne convainc jamais, n'impressionne jamais et tire le film vers le nanard et la comédie. Dommage car la photo de Lesnie, la prestation de Phipps et quelques répliques bien trouvées rendent le film sympathique et Dark Age aurait mérité mieux que son triste sort. Durant cette décennie improbable, de nombreux films ont subi les conséquences d'un système de production aberrant et le film d'Arch Nicholson a fait partie des malchanceux et ne sera jamais distribué en salles en Australie. Une VHS un peu pourrie circulera bien (sous le titre "les dents de la mort" en France) mais la copie bluray d'Umbrella permet de redécouvrir ce curieux Dark Age, avec ses qualités et ses défauts...
Le disque, comme souvent chez les éditions d'Umbrella, propose deux interviews issues du doc Not Quite Hollywood et présentées ici en intégralité. Anthony Ginnane, le producteur et surtout John Jarrat qui ne mâche pas ses mots dans une interview désopilante où il revient hilare sur les ennuis que l'équipe aura eu avec un croc qui n'a jamais fonctionné et avec un film qu'il semblait pas vraiment prendre très au sérieux.
Quelques petits modules supplémentaires (un doc sur les chasseurs de croc) et un très sympathique com audio (avec Ginnane et Jarrat) permettent de passer un moment de franche bonne humeur. Dark Age est pas un chef d'oeuvre, loin de là, mais reste une petite oeuvre sympathique, aux décors réussis et à la direction artistique globalement soignée. Le final a été tourné à Emily's Gap, là où Mad Max 3 avait posé ses caméras quelques années plus tôt pour quelques plans... Dennis Williams (le conducteur du camion de Mad Max 2) effectue une chouette cascade qui vaut, pratiquement à elle seule, la vision de ce petit film un peu oubliée.