L'arrière-fond est proche de celui de The Stone Killer, Le Cercle Noir, tourné par Michael Winner en 1973 : un complot de gangsters siciliens avec le désir de venger leurs ancêtres en s'en prenant aux descendants des italiens maintenant disparus (Lucky Luciano et d'autres), auteurs du massacre de Joe Masseria et des chefs siciliens le 10 avril 1931, qui fut réalisé afin de réorganiser la vieille mafia en un syndicat du crime plus moderne et efficace.
Ici, Martin Ritt tente une approche plutôt subtile de la psychologie de certains de ces mafieux, avec ses rivalités historiques de clans, ses conflits de loyauté familiaux, et ses querelles d'interêt évoluant dans un monde capitaliste changeant.
Kirk Douglas porte le sujet avec son charisme et en investissant un personnage respecté mais isolé, y compris dans sa famille, par ce qu'il essaye de garder une ligne éthique familiale au-dessus des autres dimensions (pouvoir et argent), ce qui n'est pas le cas de la plupart des autres.
Hormis cette aspérité là, celle des bons acteurs qu'on aime voir jouer, le film est plutôt lisse, et on aura du mal à s'en souvenir.
(Notule de 2021 publiée en Aout 2025)