"On ne sait jamais ce que vaut quelque chose avant de le couler"

En route pour passer un week-end avec son meilleur ami Paul et sa femme Julie, Carey a la mauvaise surprise de découvrir que son épouse Ashley souhaite se séparer de lui. Pris de panique, il rejoint seul la maison de ses amis qui lui exposent leur solution selon eux pour un mariage durable: une relation libre en acceptant que son/sa conjoint(e) aille parfois voir ailleurs.

Alors que Paul s'absente les jours suivants pour des raisons professionnelles, Carey prend un peu trop à la lettre leur conseil et succombe un soir aux charmes de Julie...

Situé quelque part entre la comédie sentimentale américaine indé et celle plus européenne, aux forts relents burlesques d'un certain cinéma italien, on peut sans nul doute affirmer que "Libre Échange" fait un des démarrages les plus tonitruants de l'année en termes d'humour entre son prologue follement absurde qui conduit la jeune épouse du héros à lui avouer ses doutes sur leur relation ou encore la bagarre monumentale qui clôt une première partie si jubilatoire en la matière.

Certes, ce second film de Michael Angelo Covino (coécrit avec Kyle Marvin, et à nouveau tous deux dans les rôles principaux masculins après leur "Climb" de 2015, en compagnie cette fois de Dakota Johnson et d'Adria Arjona) nous sert une telle première partie qui lui est bien difficile de se maintenir à ce niveau sur les différents actes qui vont le constituer à coups de bonds temporels focalisés sur les liens amoureux s'y entrecroisant sur le long-terme.

Mais, si les finalités d'un tel récit de marivaudage mêlé aux crises existentielles de ses protagonistes se laissent prévoir aisément, au point que même un mentaliste de pacotille ira jusqu'à les prononcer à voix haute ou qu'un enfant les résumera joliment in fine en une seule et innocente réplique ("On ne sait jamais ce que vaut quelque chose avant de le couler"), le film conservera malgré tout son regard décalé à coups de très bonnes idées servant de running-gags sur la durée (le coup des ex ou le gamin incontrôlable notamment) sans se départir d'un certain mordant à aborder les défaillances de nos relations amoureuses modernes, principalement via ce sentiment d'un manque de "toujours plus" en leur sein que rien ne semble pouvoir combler sinon réaliser leur force une fois celles-ci brisées.

En ce sens, et ce même si le dernier acte paraît précipité pour privilégier la résolution des affres de ses protagonistes masculins (ceux des féminins ne seront plus que là pour les servir et s'effacer dans leur sillage, surtout du côté de Julie), "Libre Échange" est brillamment porté par son quatuor d'interprètes qui y livre une partition sans faille, en étant à la fois rouages et véhicules de la rythmique comico-sentimentale de son écriture réjouissante.

Sans amoindrir la prestation d'Adria Arjona, la révélation de "Andor" qui, ici, se révèle clairement encore un peu plus, ou celle de Michael Angelo Covino, excellent dans le rôle le moins reluisant du lot, notre coup de coeur de ce côté ira évidemment à Dakota Johnson, encore une fois parfaite -et même à part au sein du film par sa présence évanescente- dans un rôle d'épouse en quête d'un vide à combler et Kyle Marvin, terriblement attachant en emmenant le caractère débonnaire (pour ne pas dire naïf) de son personnage vers des questionnements intérieurs qui, on le ressent vraiment, le font grandir tout au long du long-métrage.

Au vu du manque cruel de comédie de ce genre, qui plus est de qualité, au sein du cinéma US actuel, "Libre Échange" est une très bonne surprise pour laquelle il serait bien dommage de ne pas jurer fidélité le temps d'une bonne séance de cinéma.