Un petit écrivain sans envergure ni ambition rencontre par hasard son ex beau - frère qui travaille dans un laboratoire pharmaceutique et vient de mettre au point un médicament expérimental encore à l'essai: le NZT. Il lui en donne quelques pilules qui, en un bref instant vont bouleverser sa vie. Ce médicament multiplie les facultés cérébrales. Désormais capable de tout apprendre en quelques heures (une langue étrangère en une seule journée) et de résoudre les équations les plus complexes, il va d'abord récupérer sa girl-friend, puis devenir le plus grand des Traders internationaux. Mais son ascension fulgurante va attiser les jalousies et, de plus, il va vite s'apercevoir que cette pilule magique a des effets secondaires terrifiants. Filmé en 2011 comme un thriller par Neil Burger avec Bradley Copper dont c'est le premier grand rôle, ce film entraine le spectateur dans les milieux de la finance et de la mafia, avec Robert de Niro dans un rôle de "Parrain" sur le retour. Film très intéressant, haletant et quasi hallucinogène de par la rapidité de l'action.