Matewan par Maxime Pepe Lucho

Notes sur le film : Sorte de néo-western, mais moins par son traitement original des archétypes du genre que par son déplacement vers le pur terrain social, Matewan séduit d’emblée par son aspect visuel, avec une magnifique photo d’Haskel Wexler, qui n’a pas peur de laisser une place forte au noir profond au sein d’une texture d’image granuleuse. Le film confirme sa séduction sur la durée par la patience de sa description d’une communauté révoltée par l’iniquité de sa situation, provoquée par une entreprise qui abuse de sa toute-puissance. Servi par une troupe d’acteurs impressionnants, jusque dans des rôles secondaires – Kevin Tighe, Gordon Clapp, délicieusement crapuleux -, Matewan se présente à nouveau comme un travail exemplaire d’un cinéaste purement de gauche, dont l’ambition collectiviste, présente dans toute la filmographie de John Sayles – exemplairement City of Hope (1991) -, rejoint encore ici parfaitement la choralité d’un récit sans héros unique – la place accordée à tous les personnages comme le devenir de Joe Kenehan (Chris Cooper), qui a l’envergure d’un héros, le prouvent. Par le biais d’une multitude de personnages admirables, donc, qui s’associent pour vaincre l’ennemi (capitaliste) commun, Matewan évoque le cinéma de John Ford – Sur la piste des Mohawks (1939), Les Raisons de la colère (1940), Qu’elle était verte ma vallée (1941) -, mais sans le pardon que le pape du western pouvait accorder in fine aux rivaux, par le rêve d’un regroupement de tous sous la bannière étoilée. La référence ultime de Matewan pourrait alors plutôt être La Porte du Paradis (1981), par sa peinture désenchantée et sans concession d’un récit sombre de l’histoire américaine. Moins ample voire majestueux, le film est surtout plus humble, à l’image de ses personnages de mineurs qui veulent être respectés avant d’être exploités.