C'est le scénariste Joe Eszterhas qui apporta le projet à Costa-Gavras. Point de départ de l'intrigue : une avocate prend la défense de son père suspecté d'être un ancien criminel de guerre nazi. Celle-ci, guidée par son amour pour lui, le défend becs et ongles face à l'accusation. Est-ce possible que ce bon père aimant ait été un infâme criminel nazi ? Un film de procès remarquablement écrit et interprété, rigoureux, poignant, passionnant. Certains plans possèdent une véritable force émotionnelle comme ce face à face silencieux entre un rescapé et l'accusé. Ou celui, plus mouvementé, face à une victime des pires atrocités. Enfin, la dernière partie du film consacrée au dénouement final est bouleversante.