Le conducteur de rickshaw

En 1906, après avoir participé à la construction d'une route aux Philippines, un homme retourne au Japon. La compagne qu'il a abandonnée est mourante et elle lui laisse une petite fille. Waga machi s'étend sur 40 ans, avec de fortes ellipses, et trace le portrait d'un japonais de l'ancien temps, qui ne comprend pas que ses valeurs, fondées sur la toute puissance impérialiste de son pays, n'ont plus lieu d'être. Ce personnage antipathique, conducteur de rickshaw, qui sème le malheur autour de lui, est traité avec une certaine bienveillance amère, opposé qu'il est aux femmes de sa vie, notamment sa fille puis sa petite-fille. Le film choisit une certaine légèreté, et parfois truculence, dans un contexte de mélodrame, pour célébrer la nouvelle voie empruntée après la guerre par le Japon.