L'arnaqueur a ses raisons

"Paradise" de Jeremy Comte ne manque pas d’ambition. Son scénario fait dialoguer deux récits qui, malgré leurs nombreux points communs, semblent d’abord situés presque aux antipodes l’un de l’autre. Deux univers, deux réalités sociales et matérielles que tout semble opposer.
Le cinéaste construit son film en miroir, mais évite assez habilement le piège d’un parallèle trop appuyé. Car si l’un doit se battre pour survivre tandis que l’autre grandit dans un environnement privilégié, leurs trajectoires se rejoignent autour d’une même quête : trouver leur place et leur rôle dans un monde adulte dont ils ne maîtrisent encore ni les règles ni les codes. S’y ajoute une dimension plus mystérieuse, presque onirique : tous deux entretiennent un rapport particulier à la mer et semblent persuadés que leurs rêves pourraient contenir la clé de leur avenir.
Jeremy Comte s'en sort plutôt pas mal de ce slalom entre réalisme social, récit initiatique et onirisme. La mise en parallèle des deux destins produit de belles correspondances, sans gommer les différences de leurs conditions de vie. Pourtant, ce dispositif finit par montrer ses limites. À force de fonctionner sur le principe de l’écho et de l’opposition, le récit menace parfois de tourner en rond et de s’enfermer dans une construction un peu trop prévisible. Une certaine candeur s’installe alors, que le film ne parvient pas toujours à transcender.
C'est pourtant précisément à ce moment que "Paradise" révèle son véritable atout. Depuis sa présentation en première mondiale à la Berlinale, le film entretient volontairement le mystère autour de son sujet réel, et les résumés officiels ont intelligemment choisi de ne pas éventer cette révélation. Celle-ci n’intervient pas immédiatement, mais lorsqu’elle survient, elle reconfigure les deux histoires et leur donne soudain une portée intéressante.
Les deux récits cessent alors d’être simplement parallèles pour ne plus faire qu’un. Cette jonction apporte au film un moteur dramatique et surtout une gravité nouvelle. La candeur qui menaçait de prendre le dessus laisse place à un récit plus tendu, plus nerveux et nettement plus cruel, sans avoir besoin de recourir pour autant à une violence spectaculaire. Jeremy Comte installe une tension qui transforme progressivement le regard porté sur ses deux personnages.
Les deux jeunes hommes deviennent ainsi les protagonistes d’un affrontement aussi absurde que révélateur, deux apprentis adultes qui se retrouvent pris dans les rouages d’une même escroquerie à grande échelle, à la fois coupables de leurs actes et victimes d’un système qui les dépasse. Ce renversement donne enfin tout son sens au titre du film et à la construction en miroir qui pouvait, jusque-là, sembler parfois un peu artificielle.
"Paradise" n’est donc pas exempt de maladresses, notamment lorsque son dispositif symbolique paraît s’imposer au récit plutôt que de l’accompagner. Mais Jeremy Comte réussit finalement à transformer une opposition un peu théorique entre deux jeunesses en une fable plus sombre sur le désir d’émancipation, les illusions de la réussite et la vulnérabilité de ceux qui cherchent encore leur place, quitte à passer par l'arnaque. Un film ambitieux, parfois inégal, mais qui sait garder son meilleur argument sous silence pour mieux surprendre.