Mieux vaut périr que faillir

Sur un scénario et des dialogues de l’auteur d’Antigone, Jean Anouilh, ce dernier devant au préalable le réaliser avant de tomber malade et de passer la main à Jean Grémillon, l’auteur de L’Etrange Monsieur Victor et Remorques, Pattes Blanches situe son intrigue dans une Bretagne grise et venteuse qui lui donne des airs de conte fantastique.

Les enjeux sont partagés entre cinq personnages principaux qui interagissent de par une violence sourde et une recherche de possession de l’un envers l’autre. Il y a Jock, le mareyeur jovial qui ramène au village la plantureuse et très sexuelle Odette qu’il veut épouser, Julien de Keriadec dit « Pattes Blanches », l’aristocrate déchu qui vit reclus dans un château à l’écart de tout, Mimi la bossue interprétée par Arlette Thomas, femme à tout faire aux rêves de princesse et Maurice le personnage central de l’œuvre, en espèce d’ange déchu halluciné à qui un jeune Michel Bouquet prête ses traits.

Chaque personnage semble habité par un ressentiment dont les secrets enfouis refont surface et qui pour légitimer leurs actes jouent de la séduction comme d’une arme létale. Chacun à leur façon et avec leurs propres armes.

Habité d’une espèce d’aura étrange, magnifiée par les paysages d’une Bretagne de conte et un esthétisme sombre dont Grémillon s’est fait l’orfèvre à travers une riche et trop souvent mésestimée filmographie, le film révèle avant tout une ambiance de tragédie teintée de fatalisme qu’une mise en image somptueuse,aux tons presque gothiques, vient magnifier.