Emu par l'histoire de la véritable Philomena, l'acteur Steve Coogan achète les droits du roman de Martin Sixsmith. Poussé par la productrice Gabrielle Tana, il commence à écrire le scénario en compagnie de Jeff Pope. Ils choisissent le réalisateur Stephen Frears et tournent aux Etats-Unis, en Irlande et en Angleterre. Point de départ de l'intrigue : une vieille dame irlandaise recherche le fils qu'on lui a enlevé 50 ans auparavant aidé par un journaliste venant juste d'être licencié. Un sujet nécessairement émotionnel mais il y a, ici, un très bon dosage entre drame et comédie. Car il s'agit aussi d'un buddy movie avec deux personnages dissemblables - un journaliste citadin et blasé et une femme modeste et dévote - qui donne lieu à de savoureux échanges. Sur un ton plus grave, le film délivre une véritable réflexion sur les racines et le pardon et pointe la responsabilité écrasante de l'Eglise. Mise en scène sobre et efficace, toujours à bonne distance. Deux acteurs remarquables et subtils : Steve Coogan et Judi Dench.