Yves Montand dégaine son gros Python

L'introduction, avec sa musique onirique et la préparation méticuleuse du fameux revolver Colt Python 375, nous laisse croire qu'Alain Corneau signe là un décalque de "Magnum Force". Pas du tout ! En vérité "Police Python 357" est un polar inspiré d'un livre de Kenneth Fearing... qui sera adapté par ailleurs, entre autres en 1987 dans "No Way Out" avec Kevin Costner. D'où la trame similaire entre les deux oeuvres.

A savoir, un flic solide, solitaire, et ténébreux, tombe sous le charme d'une mystérieuse photographe. Alors qu'ils sortent ensemble, il comprend qu'elle a un autre amant, très discret. Les choses vont mal tourner, et notre héros va devoir mener une enquête où tous les indices pointent... vers lui-même !

Il y a une certaine lenteur dans l'intrigue, qui pourra rebuter le spectateur moderne. Ainsi que certains rebondissements qui semblent sortir de nulle part. Dont la fusillade finale totalement gratuite, qui paradoxalement semble héritée des polars musclés américains et autres poliziotteschi italiens de l'époque. Mais elle s'avère très efficace à l'écran. A noter d'ailleurs que ce final m'a évoqué... l'introduction de "Predator 2". Alain Corneau aurait-il influencé Hollywood ?

Toutefois, le concept du flic qui doit éviter de se traquer lui-même (!) marche bien. Et l'ambiance sombre fonctionne, tant dans les images précises et l'univers urbain tristounet, que dans la déchéance des personnages. Je comprends tout à fait les comparaisons qui ont été faites avec Jean-Pierre Melville. Au passage le film se déroule à Orléans (ville d'origine d'Alain Corneau), ce qui change agréablement des sempiternels polars parisiens.

Pour porter l'ensemble, c'est un Yves Montand plutôt physique qui incarne le policier taciturne. Face à lui, François Périer dans un rôle trouble, et Simon Signoret malheureusement sous-employée.