La scène que Chris Hansen n'a jamais vue ...

Une pièce, une lumière rouge, malsaine. Un homme seul répète à voix haute des messages qu'il n'a pas écrits, ceux des prédateurs qu'il va bientôt piéger. C'est Chris Hansen, ou plutôt Robert Pattinson qui l'incarne dans Primetime, en salles le 23 septembre. Le film reconstitue les coulisses de To Catch a Predator, l'émission qui, entre 2004 et 2007, a transformé Hansen en visage d'une justice télévisée mise en scène pour les caméras.

Une partie de la critique française relève un détail troublant : dans cette scène de préparation, Hansen semble un meilleur acteur que lorsqu'il doit vraiment jouer, pour la promotion de l'émission. Le rapprochement entre le chasseur et ceux qu'il traque est posé dès les premières minutes, jamais nommé, mais visible : même éclairage, même solitude, même texte répété à voix haute.

Le film choisit un axe précis. Il ne filme presque jamais les prédateurs ni leurs victimes potentielles. Il filme les réunions, les répétitions, la recherche obsessionnelle de la séquence parfaite, la fabrication du spectacle plutôt que le crime lui-même. La question posée, jamais résolue frontalement : à quel moment une enquête télévisée devient-elle un divertissement ?

Ce que le film documente à l'intérieur de la fiction, le vrai Chris Hansen l'a rejoué à l'extérieur. Il a refusé de signer la clause de cession d'image que lui demandait A24 pour voir le film en avant-première, l'a qualifié d'« exploiteur » et de « sournois », a évoqué une possible action en justice, puis a acheté de la publicité sur tous les écrans qui diffusent Primetime pour rediriger les spectateurs vers sa propre chaîne consacrée aux prédateurs. Il redoutait lui-même, en interview, que trop protester ne transforme la polémique en argument promotionnel. Il l'a fait quand même.

Primetime ne tranche jamais si Hansen est un héros ou une version raffinée de ce qu'il traque. Il se contente de le filmer répéter, dans le noir, les mots de ceux qu'il chasse, et de laisser, vingt ans plus tard, le vrai Hansen rejouer sans le savoir la même scène.

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