Qui a tué l'Empire romain ? par Christine Deschamps

On croit tout le temps tout savoir sur tout et voilà qu'un documentaire d'Arte nous remet les idées en place et bouscule des certitudes qui ne servaient finalement à rien. Dans le cas qui nous occupe, il se trouve que la chute de l'empire romain nous ramène sans pitié aux plaies qui accablent notre propre époque : phénomènes climatiques de grande ampleur et épidémies dévastatrices. Et voilà nos scientifiques à quatre patte dans la poussière ou englués jusqu'au genou dans la neige pour dégoter des échantillons significatifs : des dents à meuler ou des rondins à débiter en tranches. Parce que les technologies ont évolué à toute vitesse ces dernières années, ils peuvent désormais reconstituer les variations des températures année par année à partir d'aujourd'hui et jusqu'au IIIème siècle de notre ère au moins, à l'époque où Rome chancelait sur ses bases. Ou encore encoder le génome de minuscules organismes équipés pour saper la démographie humaine. Deux catastrophes l'ont apparemment aidée à s'effondrer totalement : une éruption volcanique en Islande et une épidémie de peste qui a laissé sur le carreau le tiers de la population d'alors. Et on se plaint ! Ces révélations sont tellement fabuleuses que j'ai des scrupules à les éventer, comme s'il s'agissait d'un film à suspense. C'est dire si le reportage est bien mené.