"Rescue Dawn" évoque l'histoire véridique de Dieter Dengler, pilote allemand naturalisé américain, abattu lors d'un bombardement au Laos. Capturé, il subira tortures et humiliations dans les camps de prisonniers. Le long métrage fait penser aux classiques sur la guerre du Vietnam ou de film de stalag ("The Deer Hunter", etc.), mais n'a pas la prétention de les égaler.
En effet, le scénario se contente de suivre son héros, pilote charismatique qui reste motivé et fort malgré des circonstances extrêmement dures. Celui-ci est incarné par un poignant Christian Bale, qui accessoirement joue à nouveau au yoyo avec son poids ! Malgré quelques maladresses dans la mise en scène (la séquence du crash, trop numérique, a mal vieilli), Werner Herzog est un fois de plus très à l'aise avec la jungle. S'appuyant sur une belle photographie qui fait ressortir la luxuriante verdure, et sur bons nombres de plans rapprochés, le réalisateur film avec fluidité et dureté le calvaire de son héros. En somme, "Rescue Dawn" est un bon film de guerre, qui aurait mérité de sortir en salles dans nos contrées.