Une comtesse italienne tombe amoureuse d'un officier autrichien pendant l'occupation (de 1866). Emportée dans cette passion, elle trahira mari, patrie et conviction politique pour finalement sombrer dans la folie.
Esthétique « TV » (écran 4/3, couleurs ternes, usage des panoramiques) et jeu daté. Mais belle monté en puissance de l'intrigue alors que pourtant l'identification est difficile avec ce couple de personnages indéfendables, tous les deux. C'est la force du cinéaste. On y retrouve ses thèmes favoris : l'amour comme projection (Mort à Venise), l'opportunisme de classe et Garibaldi (Le Guépard).... On pense également aux films La Chartreuse de Parme ou Les liaisons dangereuses pour ces vicissitudes morales (deux films avec Gérard Philipe).