La nomination par le président des Etats-Unis d'un secrétaire d'Etat controversé provoque des remous au Sénat.
Le film de Preminger, outre qu'il nous fait voir le spectacle parfois désolant de la "politique politicienne", nous fait découvrir les coulisses des institutions démocratiques des Etats-Unis. Sobre et didactique, la démonstration du cinéaste est détaillée, son propos est adulte, c'est-à-dire dénué d'effets dramatiques inutiles et d'une vulgarisation trop simpliste et superficielle.
Sur fond de commission d'enquête et de joutes verbales à la Chambre, opposants et partisans du sympathique Leffingwell (Henry Fonda, dans quelques apparitions seulement) se livrent à une bataille parlementaire acharnée où la mauvaise foi et la rancune comptent plus que la raison ou les convictions. Après un moment particulièrement grave, la vie politique continue, illustrant le cynisme élégant des élus.
"Tempête à Washington" est une étude de mœurs (qui n'a pas grand 'chose pour nous surprendre) mise en scène avec l'efficacité des thrillers et qui sous-entend que, dans "la plus grande démocratie du monde", la moindre idée...de gauche est une offense irrémédiable !