Des prodiges fracassants

L'adaptation de La nuit des enfants rois (Bernard Lenteric, 1981) a connu une gestation longue et sinueuse. Lancé en 2002 par le producteur Marc Missonnier, le projet passe de scénariste en scénariste, changeant également de format en cours de route, puisqu'il devient un film d'animation après avoir été envisagé comme un film live-action. La principale raison de ce choix artistique est que certaines scènes auraient été difficiles à réaliser avec des acteurs et auraient coûté trop cher. Après avoir envisagé l'animation traditionnelle, les producteurs ont misé sur un mélange entre CGI et performance capture. Manque de pot, le studio français qui se chargeait du film a fermé ses portes en pleine production, amenant l'équipe à finir le film en Inde en quatrième vitesse. Un aspect peu évoqué par la presse à l'époque de la sortie de The Prodigies (en dehors de Mad Movies qui était revenu dessus), alors qu'il explique pourquoi certains aspects de l'animation n'ont pas forcément bien vieilli ou que certains personnages manquent d'expressivités faciales.

Des aspects du roman ont également été modifié afin de rendre le récit plus actuel (comme l'émission de télé réalité qui réunit les surdoués), d'autres changements ont été fait pour le simplifier (Jimbo devient un surdoué équivalent aux enfants, il les rencontre seulement adolescents...). Quant à la fin, elle s'avère différente dans le film, même si elle garde une certaine gravité (des personnages meurent dans tous les cas).

Si l'adaptation est assez libre, le film n'en reste pas moins particulièrement violent et radical. Le réalisateur Antoine Charreyron (réalisateur de cinématiques sur les jeux-vidéo Tomb Raider L'ange des ténèbres et Wheelman et réalisateur seconde-équipe de Babylon AD) signe un film d'animation pour adolescents et adultes qui s'impose par des scènes dérangeantes et saignantes. Charreyron débute son film par une scène de maltraitance annonçant la couleur d'un film qui ne fera aucun cadeau à ses personnages, masculins comme féminins.

D'autant qu'il opte pour un style différent pour les scènes explicites, dévoilant un univers blanc dégueulassé par des assaillants devenant plus massifs et dont la violence semble encore plus accentuée. On le remarque notamment dans la scène de viol qui est d'une bestialité incroyable et reste durablement en mémoire après le visionnage. Idem pour la vendetta envers les violeurs, dont le châtiment est synonyme de corps désarticulés et de ravalement de façade.

Charreyron signe un film fantastique choc, dont l'interdiction aux moins de 12 ans est plus que méritée. Le film n'en est pas pour autant gratuit, montrant juste un univers sombre et mature où des enfants maltraités se vengent de la pire des manières face à un adulte ne savant plus dans quel camp il doit être.

Malgré des soucis esthétiques dus à sa gestation, l'animation du film permet un grand lot de séquences spectaculaires et de qualité, les scènes blanches étant certainement les mieux animées. The Prodigies est donc une expérience animée mémorable, qui impressionne par sa violence et ses thèmes. Peut-être la raison de son malheureux échec commercial (144 536 entrées).