Le meilleur film de John Carpenter

The thing est le film charnière chez John Carpenter. Celui qui aurait du lui faire accéder à la même notoriété que les cinéastes les plus célèbres des années 80. Mais si le film est largement connu et apprécié aujourd'hui, son cuisant échec commercial et critique à sa sortie fait que Carpenter n'aura jamais dépassé le statut de réalisateur culte.

Commercialement, The thing n'aurait sans doute jamais été mis en chantier si Alien n'avait pas eu tant de succès trois petites années plus tôt. Malgré tout, ce temps écoulé était trop important. The thing est arrivé trop tard à une époque où succès rimait dorénavant avec divertissement familial, façon Spielberg-Lucas. En 1982, le public voulait voir E.T. et était prêt pour des films façon Ghostbusters. Dans ce contexte, une histoire pessimiste et paranoïaque n'avait aucune chance de succès.

L'échec critique reste, lui, incompréhensible. L'ambiance est unique, l'intro du film vaut le détour à elle seule, les scènes cultes succèdent aux scènes cultes, les ellipses du scénario contrastent avec la débauche d'effets visuels, et la musique sobre et synthétique d'Ennio Morricone ajoute une couche de flippant à l'ensemble. Le scope est très beau, le rythme est là et la conclusion toujours aussi ambiguë. En clair, les critiques de l'époque avaient du persil dans les oreilles et un bandeau sur les yeux. Parce que c'est de loin le meilleur film de John Carpenter.